Grey Wolf
1.10
- Итак, профессор Фауст, я ставлю Вашей группе три задачи. Первая, пользуясь массивом накопленной информации, найти вариант действий, который либо позволит избежать освобождения души Кащея от оков, либо предотвратит разрушение мира в процессе этого освобождения. Вторая, изучить, как, в случае разрушения мира, мои собственные тело и душа смогут выжить в целости и сохранности. Желательно вместе с группой преданных мне сотрудников. И, наконец третья. Один из моих коллег был абсолютно уверен в том, что бессмертное существо вроде Кащея возможно убить или заточить в клетке. Мне нужно знать, что по этому поводу говорят пророчества.
- На третий вопрос я могу ответить без всяких исследований. Бессмертное существо можно посадить в адамантовую клетку или убить адамантовым лезвием, гномы это знают точно. Даже бога можно развоплотить таким клинком. Ой.
- И если бог существует только как воплощение, на этом его жизненный путь и закончится? Не волнуйтесь так, профессор, я благодарен вам за вашу консультацию. Работайте спокойно над двумя оставшимися задачами.
*****
Пока Волк занимался обустройством секретного исследовательского центра, а в Изяславле и Нижнем Новгороде рыли окопы и набирали в ополчение всех подряд, армия Змея внезапно остановила свое продвижение на юг. Змей решил, что дальнейшее наступление слишком рискованно и это было началом его конца. Тракт под Нижним Новгородом уже заполнил непрерывный поток идущих с юга конных и пеших стрелецких колонн.
Для торжественной встречи Федота-Стрельца в Нижний прибыла Белоснежка Первая. Волк встретил ее на трибуне, мимо которой парадом должно было пройти войско.
- Скажи-ка Серый, что ты делал у меня в Воровиче в ночь, когда я приняла правление? Гномы мои жалуются, говорят, за шиворот их таскал, на метле по городу шастал среди ночи.
- Кота воровского ловил. Кот стащил ложки в трактире, ну я и решил помочь общественности.
- Поймал?
- Поймаешь его. Утек, мошенник.
На площадь въехал на белой лошади Федот-Стрелец. Над его головой светилась надпись "[General, 80 lvl]". Волк протер глаза и надпись исчезла, но стоило ему отвернуться и затем снова посмотреть на генерала, как слова вернулись на место. Генерал между тем подъехал к трибуне. Представившись друг другу, трое лидеров Кольца вступили в вежливую, ничего не значащую беседу, пока мимо трибуны маршировали стрельцы.
- Кстати, уважаемый Симаргл, спасибо вам за экземпляр электрической винтовки. Прекрасное оружие, жаль, совершенно не подходит для нас. Массовая армия это ведь не партизанский отряд из охотников, попадающих белке в глаз, это организованные вчерашние крестьяне, каждый из которых стреляет на троечку из неточного, дешевого, нетребовательного к уходу оружия, зато по команде и в одну сторону. Вот если бы вы смогли организовать производство легких кольчуг, скорострельных пищалей или нарезных пушек, мы бы нашли им применение.
- Мы работаем над этим, - обнадежил генерала Симаргл. Он совершенно не собирался усиливать потенциального противника.
После парада Федот отозвал Волка в сторону.
- Есть конфиденциальный разговор, - сказал он, - вы следили за развитием событий на фронте?
- Краем глаза, у меня тут было дел по горло.
- У нас с товарищами есть серьезные основания подозревать утечку информации и саботаж. Почти наверняка от гномов. Как бы вы отнеслись к идее их зачистить? От гномьей экономики и армии мало что осталось.
Волк задумался на секунду. Было бы заманчиво заполучить гномьи ресурсы и специалистов, раздавать задания мастерам, не утверждая их у Белоснежки или Совета и обезопасить тайные проекты. С другой стороны аппетит приходит во время еды, сегодня придут за гномами, а завтра за кем?
- Если вы так считаете, я готов участвовать. Но должен сказать, что не верю в измену гномов. Белоснежка сделала своим смартзеркалом тысячи снимков, а у Змея не появилось ни ядерного реактора, который накапливает критическую массу делящегося вещества и взрывается примерно через неделю, ни боевой химии, разьедающей трубопроводы прямо в процессе производства, ни многих других интересных штуковин, чертежи которых я ей подсовывал.
- А как же их ошибки в управлении? Это преступления, а не ошибки!
- Я с гномами общаюсь довольно давно, такие ошибки у них в порядке вещей. Сапоги потерять, войско отправить не туда, это запросто. Но теперь командует Белоснежка, и она не гном. Все будет хорошо.
*****
Блок, кажется прибавил в весе, но уверял, что на его летательные способности это не повлияло.
- Симаргл, что у тебя спрятано на спице? Почему я не знаю?
- Ты о чем?
- Вот смотри, по документам обоз с адамантовыми полосами ушел в сторону ацтеков. Надеюсь ты не собираешься торговать с ними стратегическим материалом?
- Ну что ты. Там у меня секретная база верных адептов. Наберу двести человек, каждому выдам меч из адаманта, и во время штурма Пинска они убьют Кащея. Ты же знаешь, что его можно прикончить только адамантовым клинком?
- Никогда не слышал. А можно посмотреть на твою базу?
- Конечно можно. Полетим прямо сейчас.
*****
Как только за Блоком закрылась дверь тамбура спецпомещения, он забеспокоился и начал озираться по сторонам.
- Что-то мне здесь душно. Открой, мне срочно надо на свежий воздух.
- Извини, Блоки, тебе придется провести здесь несколько месяцев.
- Ах ты хитрая задница! Думаешь, я не смогу отсюда выбраться?
- Думаю, не сможешь. Через двойную адамантовую решетку даже мышь не проскочит, энергии для связи, превращений, или другой магии у тебя не будет. Кстати, в храме дежурит Кот, поэтому в мышь точно не стоит превращаться.
- Инанна тебя в порошок сотрет.
- Это мои проблемы. Тебе же через пару дней от скуки захочется лезть на стенку. Но я всегда готов тебя развлечь. Помедитировать там вместе, послушать общие советы по развитию магических способностей. Научишь меня файерболлы запускать и прятать души в драгоценные камни?
Блок молча отвернулся к стенке, но, как и предсказывал Волк, через неделю согласился давать регулярные уроки божественного ремесла. Аленке Волк сказал, что его второе я наконец-то слилось с ним в единое целое, оттого и новые умения появились. А еще у него начали резаться крылья на спине.
*****
Профессор Фауст сиял от радости, вызванной научным открытием.
- Мы сделали это! Мы расшифровали ряд запутанных пророчеств, они были всего лишь кодом к ясным и четким указаниям на все возможные исходы. Вот что они гласят:
----
Возможные финалы битвы Светлых и Темных
а) стандартные, победа на 67%, 75% (ацтеки тоже могут победить)
б) выполнение квеста по убийству Кощея (смотри сам квест ниже). Реализация победы аналогично пункту б, но минимальный альянс должен обязательно включать Ивана, Федота, Илью (при условии что они не приняли темную сторону силы, конечно).
в) похищение Василисы Прекрасной и свадьба в родовом имении Кощея. Кощей сам выбирает единоличную или командную победу (закольцовывать надо вручную самим игрокам), и получает требуемое кол-во населения.
----
- Скажите профессор, насколько можно верить этому пророчеству?
- Согласно моим исследованиям - на сто процентов. Я написал отчет. Но ведь мы не смогли найти решение вашей первой задачи. Мир по-прежнему гибнет в каждом из предсказанных случаев.
- Все хорошо, отрицательный результат это тоже результат. Переходите ко второй.
*****
Наступление Федота стремительно развивалось, подкрепления непрерывно шли по тракту, контингенты гномов и Нижегородского княжества стали незначительной частью его войска. С другой стороны Кольца, сломив сопротивление Морского Царя и Лиха, к Пинску подтягивались армии Ивана-Дурака и Ильи-Муромца. Главнокомандующий потребовал собрать совещание лидеров Кольца. Волк попытался убедить Светлых приостановить наступление, может даже заключить с Кащеем перемирие и заняться ацтеками, но его высмеяли. В гибель мира и божественную сущность Симаргла никто не верил, и, при достигнутом перевесе, Кащея можно было легко и просто добить. А потом уже заниматься ацтеками. Волк с трудом вырвал обещание не губить мир сразу после взятия Пинска, и то только потому, что Федоту хотелось попробовать свое мастерство на индейских богах.
- Письмо от Кащея, малый лазутчик принес, - Аленка подала Волку пакет.
- Что пишет старый скелетон?
- Предлагает перейти на его сторону. C честью погибнуть в бою, чтобы показать миру, что правда на стороне Тьмы. Или слать ему информацию о планах Федота.
- Сама-то что думаешь?
- Предложения неприемлемы и плохо продуманы. Но ты же наверняка можешь ему помочь с выгодой для себя? Сжечь письмо?
- Нет, отправь его Федоту для ознакомления. А Кащею передай весточку - я с ним встречусь перед взятием Пинска. Намекни, что решение его проблемы существует, и ее имя начинается на букву "В".
*****
"Инанна, дочь Луны, я взываю к тебе как равный. Приди в мой сон, поговорить надо.", - вот и весь ритуал. И Инанна, одно из сильнейших божеств внешнего мира, снизошла к скромному Симарглу. Пока еще во сне.
- Куда пропал Локи?
- Локи экскоммуницирован за лживые речи. Я приковал его к скале, и фениксы прилетают по расписанию пытать его огнем.
- Тебе конец, червь! Немедленно освободи моего посланника.
- Ты просишь меня о помощи, но делаешь это без уважения. Кстати, если мир Кольца рухнет, то ты не посмеешь тронуть мою душу, это будет нарушением равновесия. А если не рухнет, меня прикроет банда Зевса.
- Вот с кем ты связался. Я могла бы и сама догадаться. Что они приказали мне передать?
- Они не знают о нашем разговоре. Я бы мог отпустить Локи... где-то через месяц. А пока переведу его в пещеру с усиленным режимом питания, хватит ему мучиться. Это если ты, Инанна, выполнишь его же обещание.
- Он тебе ничего не обещал, просто предположил возможность награды. За что тебя награждать, канал же уже существовал.
- Но я об этом не знал. Инанна, это всего лишь одна из мириадов душ, пылинка в ноосфере. Неужели ты не хочешь облегчить страдания бедняги Локи такой ничтожной ценой?
- Ничего с ним не сделается, ему и больше доставалось. Но когда ты заговорил о ничтожных пылинках, я передумала. Забирай свою подружку. Знаешь, что с ней произойдет? Если карман рухнет, то ее ее душа потеряется вместе с твоей. А если тебе удастся пристроиться у Зевса в пантеоне, то на твоих глазах тело в которое ты ее засунешь, начнет стареть и умирать. Вот я посмеюсь!
И Инанна оборвала связь. Рядом с кроватью Волк увидел рубин необычайной красоты - камень души с заключенной в него с'Tравой.
******
---> (Кащей ознакомился с этим диалогом в привате и не возражал против такого развития сюжета )
Далекие выстрелы пушек стрелецкой армии слились в сплошной гул. Рубиновая струя вина, разбиваясь на капли, вливалась между распахнутыми зубами скелета и исчезала в воздухе там, где когда-то была глотка Царя Тьмы. Волк с интересом наблюдал за процессом. Кашей вытряс последние капли из кубка, вытер челюсть рукавом и грустно вздохнул. Сначала Волк пытался считать эти вздохи, но сбился после второй сотни. Кувшин с пивом тоже не способствовал концентрации. Пиво в замке было хорошее, не сравнить с гномьим пойлом.
- Неужели это конец? Неужели ничего нельзя сделать? - в очередной раз громко провозгласил скелет, - Почему они так хотят меня уничтожить? Что я сделал этим мерзопакостным Светлым?
Громыхнуло так, что со стен посыпались украшавшие их доспехи. С потолка рухнула люстра. За окном одна из замковых башен медленно осела в облаке пыли.
- Рейлган подтянули, - пояснил Волк, - И чертежи я гномам не давал, сами склепали. Ну что, дальше будешь упрямиться или вместе пойдем к успеху?
- У меня нет выхода, - в очередной раз вздохнул Кашей, - без ножа режешь! Я же царь, это ты мне должен служить!
Волк щелкнул пальцами и маленький, с булавочную головку файерболл проделал аккуратную дырочку в черепе у Кашея. Тот почесал лоб и наконец решился.
- Я, Кашей Бессмертный, признаю Симаргла верховным божеством этого мира и клянусь поклоняться его темной стороне. Я передаю Серому Волку контракт на душу ведьмы Малефисенты и этот замок, - Кашей извлек из воздуха ключ от ворот Пинска и протянул его Волку, - Малефисенту найдешь внизу, в подземелье.
- Спасибо, Кащей, я принимаю твою жертву, - Волк принял ключ и небрежно сунул его в карман, - твое присутствие здесь больше не требуется.
А у окон замка уже швартовались ковры-самолеты, крепкие молодцы в черных рубахах с огненным крылатым волком вышитым у сердца лезли внутрь, выбивая стекла. Над цитаделью поползла вверх хоругвь Нижегородского Княжества. Канонада смолкла и в Пинске на целых три минуты наступила тишина, пока через распахнутые ворота не устремились богатырские дружины Ильи Муромца и Ивана Дурака. За ними маршировала армия Федота Стрельца и гномские хирды.
|