Grey Wolf
1.09
Шлёп-шлёп-шлёп - шлёпают по пыльной дороге лапти гвардейцев Симаргла. Каждый одет в шнурованный чёрный кафтан, на голове заломленная шапка, за плечом винтовка, на поясе сумка с запасными кассетами и камнями силы.
А за ними идет ополчение - две тысячи мужиков с топорами. В арьергарде шагают гномы. У них, кроме винтовок, есть осадные машины - катапульты и требушеты.
Прошли Носов, впереди показались предместья Ярославля. И армия темных - один-единственный колдун с дрыном и несколько десятков бойцов охраны. Пропели рожки и гвардейцы первого ряда встали на колено. Залп! Охрана колдуна полегла как колосья под серпом. Залп! Иглы бессильно воткнулись в землю не долетев до цели.
Засмеялся колдун и взмахнул волшебным дрыном. Словно коса прошла по рядам мужиков, а вот гвардейцам ничего не сделалось. Самых твердых в вере учеников отобрал Верховный Волхв, надежно защищает их символ Старшего Брата, вышитый на кафтане.
Второй и третий раз взмахнул колдун дрыном. Где же гномы? Почем не бросают в колдуна тяжелые булыжники и горшки с напалмом? Нет гномов.
Рассеялись, заблудились, а может разбежались. Может быть увидели указатель на дороге, повернутый в неверную сторону рукой диверсанта и дружно пошагали прямо в пасть к Змею. Может дошли до Кащеева дворца и терракотовой армией застыли вдоль дороги, обращенные в камень заклятием.
Или, выйдя к морскому берегу, погрузились в волны, привлеченные пением сирен. Нет гномов. Нет на поле боя их катапульт и требушетов. И баллист тоже нет. Колдун безнаказанно добил незащищенную часть нижегородского войска, помахал гвардейцам и ушел в ворота.
*****
Весь день волк провел в делах и заботах, аки пчела. После крайне несвоевременного исчезновения гномской армии фронт рухнул, и войско Змея начало стремительное наступление на юг.
Понимая, что в стратегическом плане он менее полезен, чем в роли организатора, волк сосредоточился на психологической помощи Ворчуну и управлении производством в тылу.
Еще одним важным направлением деятельности был грабеж курганов и заброшенных ацтекских храмов на спицах кольца. Именно золотые украшения ацтеков оплатили почти бескровную революцию в Нижнем Новгороде, а потом и два дворцовых переворота.
К власти в итоге пришел сын наложницы князя, безродный, зато бесконечно преданный Истинной Вере. Чуть позже, убедившись в серьезности и платежеспособности партнера, гномы открыли неограниченное финансирование Изяславля.
Их экономику безжалостно разрушал Змей, в то время как в Нижегородском княжестве росло производство продовольствия, винтовок и мертвой воды. Все это немедленно отправлялось на северный фронт.
Симаргл устал как пес набеглый, и после того, как закрыл глаза, снова оказался в собственном кабинете в Изяславле, даже не поняв сперва, что это второй вещий сон.
Только вместо Богини к нему явился незнакомый посетитель. Замызганный плащ неопределённого, скорее светлого цвета, шапка-ушанка, густые усы, но бороды нет. На плече висела почтовая сумка, из которой высовывались уголки писем. И сумка и плащ были явными артефактами, натуральных тканей и кожи в них не просматривалось.
- Ты кто такой? Я тебя не знаю.
- Я та сила, - торжественно объявил почтальон,- что вечно хочет зла, но совершает благо, я Князь Тьмы и Отец Лжи.
- То есть снарк, - кивнул Волк. Точнее лже-снарк, потому что настоящий снарк никогда бы не опустился до такого плаща. И кроме того, наука не смогла доказать существование снарков.
- Наука - это гномы? Я часто пью грибной чай с ведущим подгорным теологом, профессором Фаустом, и он никогда не упоминал снарка, кто бы это ни был. Я, кстати, Дьявол, персонификация зла.
- Персонификация зла это и есть снарк. А ты самозванец. Выкладывай, зачем влез в мой сон, - потребовал Волк, убедившись что инициатива в беседе полностью перехвачена.
- Я хочу раскрыть тебе глаза! Тебя обманывают.
- Боги внешнего мира, Блок, Ничто, Аленка, Филимон, Снежка... теперь вот ты пришёл. Я всех лжецов перечислил?
- Они - да! Врут тебе. А я не обманщик, мне можно верить.
- Верить нельзя никому,- наставительно сказал Волк, - даже себе. И уж кому я поверю в последнюю очередь, так это мужику в нищебродском плаще, называющему себя "отец лжи". Ты вообще серьёзно?
- А что я могу сделать? Энергии выделяют мало, денег не хватает на стрижку, шляпу с пером и красный плащ. Работаем на будущее. Вообще-то я тут не сам по себе, я представляю весь куст религий Книги. Православное Царство Федота полностю наше, как и Княжество Ильи Муромца, со Страной Дурака только пока проблемы..
- Гномы точно никогда не будут вашими, - Волк уже провел несколько религиозных бесед с членами совета, и убедился, что твердость их веры в Рандом нельзя было поколебать никакими рациональными аргументами. Не то чтобы они слепо отрицали существование иных богов, просто не считали нужным относиться к ним даже с минимальным уважением.
- Их не так уж много. Загеноцидим так, что легенды будут друг другу противоречить. У нас еще есть хазары и басурмане. Мир будет нашим, это неизбежно. Присоединяйся!
- В вашем пантеоне найдется место для Рыжего Симурана? - удивился Симаргл.
- Ну, на втором-третьем плане, но найдется обязательно. Воплотишься в каком-нибудь святом, может даже апостоле. Или, если тебе так дорога охота, станешь самой главной Адской Гончей. А от симурана останутся народные вышивки и украшения с крылатыми волками. И, самое главное, тебе понравится то, что от тебя требуется сделать.
- ?
- Ничего! Просто продолжай помогать Светлым, разоряй гномов своими проектами, заигрывай со Снежкой и Аленкой, грабь ацтеков, да мало ли в мире развлечений. Логика исторического развития сама приведет нас в нужную точку.
- Значит я могу сделать что-то, что нарушит ваши планы... Может скажешь, что именно, ну, чтобы я случайно не ошибся.
- Хочешь поймать меня в ловушку? Просто не пытайся откусить кусок не по себе, вот и все.
- Я тут недавно стал Великим Ягуаром Ацтеков. Может мне стоит замутить с какой-нибудь ацтекской богиней, помирить ацтеков между собой и вынести белых колонизаторов?
- Хороший пример! У тебя ничего не выйдет, но нервы ты нам попортишь. Не надо этого делать.
Торг с дьяволом продолжался не меньше часа, и в конце концов Волк пообещал "не использовать ресурсы Нижегородского княжества для продвижения и пропаганды языческой ереси" в обмен на правдивую информацию о Вселенной. Договор подписали кровью. Волк не стал спрашивать у партнера, повлияет ли на действительность договора то, что вся сложная органика в крови Волка Гланга полностью распадается вне тела в течении нескольких минут. Ценное свойство для маскировки от спецслужб противника.
Как Симаргл и предполагал, его бессовестно обманывали. Вот что происходило в мире Кольца на самом деле.
Карман Ничто был создан Ацтекскими Богами с очень простым замыслом - приманить Ничто интересной игрушкой, захватить подконтрольные ему души, сожрать его и неудержимой лавиной хлынуть во внешний мир.
План этот никогда бы не смог осуществиться. Первая, и самая очевидная причина - в отличие от Ничто Ацтекские Боги не умели копировать души, и значит у них не было ни единого шанса заиметь хотя бы одного веруюшего вне кармана. Ацтеки слабо представляли себе размеры внешнего мира и обьединенную мощь тамошних богов.
Вторая причина заключалась в дурном характере ацтеков. Оказалось, что они совершенно неспособны к коллективной деятельности, и у каждого есть свои счеты к соседу. Кольцо ацтеков погрузилось в кровавый хаос, а Ничто пользовался проделанной ими дырой во внешний мир для совершенно не божественных целей.
Внешние Божества тоже не были едины, по крайней мере по отношению к карману. Те, кто мог рассчитывать на серьезную прибавку в потоке энергии, то есть на причисление к своим веруюшим основной массы ацтеков и русичей, были за вмешательство, те, кто не мог рассчитывать на плюшки хотели уничтожить карман. Пока еще сохранялся нейтралитет, но обе группировки уже начали тайно влиять на события.
Группа Зевса установила контроль над христианством в кармане, сочтя его наиболее перспективной религией. Группа Инанны отправила в помощь Симарглу Блока, большого специалиста в троллинге и порче работающих вещей.
- Так этот черт и сам бог?
- Это Локи, если тебе о чем-то говорит его имя.
Волку оно ни о чем не говорило.
Карман можно было уничтожить множеством способов, каждый из которых Волк до этого считал путем к спасению.
Можно было убить всех ацтеков, без их магии мир рухнет.
Можно было уcтранить Кащея - карман держался на его душе, как на основании.
Можно было выступить на стороне Кащея и обеспечить его победу, в этом случае душа Кащея набиралась сил, высвобождалась из оков и мир опять же рушился без поддержки. Еще была Василиса - скромная девушка, воспитанница Ивана-Дурака. Она выступала в качестве ключа к оковам Кащея, при первом же поцелуе между ними мир опять же рушился.
- Итак, мир рушится в любом случае. На что вы рассчитываете?
- Мы заточим Кащея в клетке, будем его кормить и развлекать. Пока он жив, мир не рухнет, а тем временем энергии в ноосфере наберется столько, что хватит на реконструкцию небесного свода.
- Звучит как-то ненадежно, но судя по твоим словам это единственный выход. Что произойдет со мной, если мир рухнет?
- Ты здесь чужой, тебя выбросит за его пределы. В лучшем случае найдется кто-то похожий на Симаргла. Может у зороастрийцев? Но ему придется договариваться с остальными божествами, а они сейчас не склонны уступать друг другу. В худшем случае тебя сожрет какой-нибудь демон.
Под конец Волк, угрожая оставить гостя в своем сне до обеда, выторговал у Дьявола небольшой мастер-класс - божественной силы Симаргла уже должно было хватить для манипуляций с душами. От простых, вроде чтения ауры до перемещения из одного вместилища в другое.
***
На следующий день пришли дурные вести, армия Змея прорвала последнюю оборонительную линию, Слуцк сдан, остатки гномской территории прикрыть невозможно, и следуюший рубеж обороны пройдет по Нижнему Новогороду и Изяславлю. Пришлось срочно лететь на север.
В зале Совета было пусто. Пробегаюшие мимо гномы в ответ на вопросы мычали что-то невнятное и вращали глазами. Наконец, разозлившийся волк схватил одного из карликов за шиворот и, подняв над полом, пообещал скормить его стае оборотней, если тот не начнет разговаривать по-человечески.
- Все пропало! - пискнул гном. - Измена! Везде жулики и воры! Инфраструктура разваливается! Отпусти меня, мне надо спасать золото!
- Где Ворчун? Где остальные члены совета?
- Они вчера уехали на шахту "Мостовая". И с тех пор их нет!
- Если их нет, кто здесь главный?
- Так ведь..., - гном оглянулся по сторонам, как будто опасаясь что его услышит кто-то посторонний, - Королева!
- Какая еще королева? Я ни одной гномки не видел в ваших пещерах. Не испытывай мое терпение!
- Просто королева! Отпусти меня, я все рассказал!
- Где ее найти?
- Не знаю! Отпусти меня пожалуйстааааа, - гном зарыдал в голос, и Волк от неожиданности ослабил захват. Карлик мгновенно юркнул в какую-то боковую дырку.
Указатель "Шахта Мостовая" нашелся над входом в один из туннелей. Отодвинув в сторону перегородившую проход перевернутую дрезину с паровым двигателем, Волк перекинулся в боевую форму и скачками помчался вдоль отполированных до блеска рельс. Через пару километров дорога пошла вверх, впереди заблестел свет луны и вместо шахтного ствола Волк увидел перед собой реку и мост. Тракт, тот самый, на который были как бусы на ниточку нанизаны все местные поселения, взбегал на мост, и у самого моста светилась неоновая вывеска трактира.
Над изображением опасно накренившейся на повороте дрезины, из которой сыпались веселые гномы с пенными кружками в руках, светилась надпись "ШАХТА МОСТОВАЯ".
Зал трактира был ярко освещен люстрами, в которых горели свечи. У барной стойки сидел угрюмый босоногий фелиноид в шляпе. Вилкас отметил для себя очередной анахронизм и направился к столику, за которым сидели и что-то оживленно обсуждали шестеро членов Совета. Седьмой спал прямо на полу, громко похрапывая.
- Привет вам, достойные гномы!
- Привет Волк! Садись с нами! - обрадовался Ворчун.
- Я бы с радостью, да времени нет. Дела знаете ли, Змей у ворот. А вы что же, бросили пост?
- Не бросили, а передали единственно достойной - Белоснежке Первой! Она умнее нас всех вместе взятых, недовыплавленных статистов.
- И вы уже ничем не управляете?
- Ну, формально Совет будет распущен в полночь - Умник посмотрел на часы - еще шесть часов осталось.
- Просто превосходно! - Волк подхватил под локоть Соню - Я тут посекретничаю с вашим приятелем, а вы пока выпейте за здоровье Ее Величества.
Отведя гнома в сторону, Волк извлек лист бумаги и положил перед ним на стол.
- Что это? - Соня нацепил на нос очки - опять что-то со склада выдать? Не, пусть Белоснежка решает что ей надо, а что можно отдать.
Никаких матценностей. Напротив, я хочу помочь в тяжелый час, когда Змей уже протянул свою корявую лапу в ваши пещеры! Вам надо эвакуировать ценных, но бесполезных в бою граждан в безопасное место. Группу профессора Фауста, например. И еще каких-нибудь выдающихся юристов, я слышал у вас сильная юридическая школа. Подпиши и давай отметим спасение интеллигенции стаканчиком вина.
В стакане вина было снотворное, и Соня улегся на пол вторым храпящим телом.
Расчет Волка был точен - Соня завтра забудет о бумаге, под которой он поставил подпись, он и трезвым не отличался хорошей памятью. И никто не узнает, что в заброшенном ацтекском храме на спице колеса под прямым руководством Симаргла работает над текстами ацтекских пророчеств и личными записями Бога Огня пропавшая в зоне боевых действий исследовательская группа. Никто - ни Белоснежка, ни Аленка, ни Блок.
К часу ночи эвакуация будущих сотрудников шарашки завершилась, Волк набрал высоту и развернул метлу на юг. Под ним тянулся безлюдный тракт, освещенный Луной. И там, на этом тракте, в десяти верстах от гномской столицы, махал ему шляпой фелиноид из трактира. Волк вошел в пике и резко остановил метлу у земли. Фелиноид обзавелся сапогами, причем очень знакомыми на вид.
- Я в трактире слышал, ты юристов ищешь.
- От кого ты это слышал? - ласково спросил Симаргл и по спине Кота побежали мурашки. Волк смотрел на него... буквально как кошка на мышь.
- Ты же сам сказал гному, Соне. У меня хороший слух.
- Сам никому не сказал?
- Ни единой душе.
- Откуда у тебя сапоги?
- Выменял у Чихуна.
- Врешь. Зато я теперь знаю, что до этого не врал. - В глазах Волка погас ледяной холод и Кот понял, что только что избежал смерти, - У тебя есть знакомый юрист?
- Я сам юрист. Доктор юриспруденции и филологии Юлиус Манаган к вашим услугам.
- Бродячий юрист, и с гномами не связан... ну залезай на метлу, полетели
- В Изяславль, к языческим танцам, пиршествам и оргиям?
- Конечно! Но потом, а сначала придется поработать.
|