....Империя готовилась к Великой Войне. Императорская Гвардия в спешном
порядке усиливалась новыми высокотехнологичными перфораторами и
крейсерами, огромные колохранилища принимали сотни миллионов
замороженных колонистов, верфи малых миров производили беспилотные
корабли прикрытия... С фронтов боевых действий приходили тревожные
известия. Первые военные успехи Дьяволов Судного Дня, союзников
Империи, сменились чередой неудач. Флот Врм, построенный по последнему
слову инопланетных технологий, в неравном бою уничтожил ядро атакующих
сил Дьяволов. В то же время другой флот опустошал один за другим
населенные миры, занятые производством необходимых как воздух
кораблей...
....Даже при дворе Императора стали поговаривать, что политика Империи
должна быть пересмотрена. Даже самые трезвые умы из членов Совета
начинали шептаться, что непримиримая позиция Императора в вопросах
чести может принести многомиллионные потери...
....Император знал обо всех этих толках и пересудах. И, хотя его
позиция по-прежнему была твердой, в его сознание все чаще начинали
просачиваться мысли, за которые в лучшие дни Империи головы слетали с
плеч. Раз за разом он задавался древним как Вселенная вопросом: стоят
ли обязательства перед Чужими смерти миллионов подданных Империи?
Насколько дорого слово, данное некогда правителю Врм?..
....Император подошел к окну. Он подумал о людях, населяющих
центральный мегаполис Парижа, столицы Империи. Из окна дворца
мегаполис не был виден, но о его присутствии за линией горизонта
свидетельствовали неподвижные облака смога, застилавшие небо и
задерживавшие свет Пяти Звезд. Император представил себе бурную жизнь,
которая кипела сейчас на узких улочках и широких проспектах Столицы.
Внезапно на него нахлынули воспоминания. Он вспоминал, как флота Чужих
опустошали населенные миры Империи, он вспоминал ту бессильную боль,
которая охватывала его, когда правители инопланетных держав смеялись
в лицо послам Империи, напоминавших им о ранее заключенных
договорах...
....Звонок телефона внутренней связи прервал течение мыслей Императора.
Он не любил видеофоны и, пожалуй, единственный во всей стране отдавал
предпочтение древним аппаратам, передававшим лишь голос. Император
знал, о чем ему хотел сообщить личный секретарь, поэтому, не став
брать трубку, он быстрым шагом направился к двери. Он знал, что он
скажет Советникам, впервые в истории осмелившимся поставить вопрос о
компетентности Императора. Он даже знал их дальнейшую судьбу...
|