from Silencers and Dinky ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Предисловие From Silencer: Думаю, не совру, если скажу, что романов про Галакси вы еще не читали. Не знаю сейчас, ожидал ли я, что небольшой рассказик, написанный от нечего делать, превратится в роман. Скорее всегда да, так как я всегда любил рекорды. Как мы с Диком писали, это вообще отдельная история. Первый строчки были написаны аж в апреле 99-ого. И с тех пор по кусочку в неделю, иногда в месяц. На коленке, в перерывах между проблемами и радостями реальной жизни. Иногда даже на уроках по литературе. Может поэтому все такое полосатое получилось. Часто хотелось все бросить, поскольку конца всему этому видно не было. Да и сейчас это только начало. Искренне надеюсь, что вам понравится. Очень хочется верить, чтоколичество не повлияло на качество. Будем ждать отзывов. :) From Dik Inkin: Уффф, наконец-то добили первую часть! :) Как кто-то сказал: "я не писатель, я - программист", т.е. как вы догадываетесь, исходный материал для произведения делал Silencer, а я по-большей части занимался компиляцией, линковкой с предварительным лексическим и синтаксическим анализом :) правда, есть парочка эпизодов почти полностью написаных мной :) Научная правдоподобность и внутренняя логика произведения целиком лежала на мне, а в физике и астрономии я не профи, если что - не обессудьте :) Как многие могли заметить, Сил небезосновательно претендует на "мастера короткого рассказа", поэтому "раскрутить" его на большое произведение удалось не сразу да и в процессе приходилось прикладывать немало усилий, чтоб удерживать его в фарватере :) Удерживать стиль оказалось намного труднее, сначала еще справлялся, но потом Сил начал "выдавать" очень живые и яркие эпизоды, которые я не смог забраковать, хотя они и не ложились по стилю. Поэтому вторая часть первой части выглядит разноцветной мозаикой ;) Ну и могу заметить, что _писать_ гораздо интереснее, чем читать потом то, что получилось - сам процесс обсуждения настолько интересен, да и "за бортом" осталось столько материала, что хватило бы еще на парочку таких же романов :) From Silencer again: От себя посвящаю всем девушкам с именем Катя, а также вообще девушкам. Итак... ЗВЕЗДОЧКИ ПО ПОЧТЕ ЧАСТЬ ПЕРВАЯ Дима взглянул на себя в зеркало. Недельная щетина, заплывшие глаза. Во рту стоял привкус жеваной резины. Голова готова была взорваться от внутреннего напряжения. События последних дней вспоминались с трудом. - Нет, так пить нельзя! - произнес он таким тоном, будто собирался вступить в общество борьбы с пьянством. Зайдя на кухню, Дима увидел страшную картину. Десятка два пустых бутылок валялось по всей кухне. На столе осталась нехитрая закуска - два огурца, пара бутербродов. - Неужели я один все это...? - раньше Дима не замечал за собой склонностей к алкоголизму. Он подошел к холодильнику. - Мама родная... - сказал он, открыв дверцу. Еще штук пятнадцать поллитровок лежало в холодильнике. Дима открыл первую попавшуюся и отхлебнул. Скривившись, он с трудом сдержал протестующие позывы организма. Сразу полегчало. - Нет, ну зачем так пить? - протянул Дима. Делать ничего не хотелось. На работу не надо было уже месяц - лабораторию закрыли, не было денег. Дима лег на диван и попытался вспомнить, что он делал всю эту неделю, и откуда у него столько денег на выпивку. Но не успел он ничего надумать, как в дверь позвонили. - Кто? - спросил Дима, подойдя к двери. - Конь в пальто! МегаВатор! - раздался мужской голос. - О, блин, Сашок. - Дима распахнул дверь. На пороге стоял высокий парень в мокром пальто. - Ты меня, может, пропустишь? - спросил Саня своим обычным басом. - Заходи, конечно. Они прошли в комнату. - Ну и видок у тебя. Я вообще-то зашел спросить, почему ты пропускаешь четвертый ход подряд и не отвечаешь на почту, но теперь все понятно и так. Из-за чего ты так нажрался? - Да я сам не помню.. - Дима совсем забыл про Галакси. Он уже четыре месяца играл в эту игру и считал себя фанатом. Когда он первый раз услышал об этой игре по электронной почте, он долго плевался, так как не мог представить что можно играть во что-то в текстовом режиме. В то время он редко играл, а если играл, то только в различные Квейки. Тем не менее наслушавшись восторженных разговоров своих приятелей, Дима решил таки попробовать. С тех пор он не может и дня прожить без этой простой на первый взгляд игры. Бесконечные войны, обмены письмами, дипломатические интриги уже успели испортить ему сон. - Может из-за девушки? - предложил МегаВатор. - Вы влюбленные вечно делаете глупости. Внезапно Дима вспомнил, почему он так напился. Она бросила его. Он вспомнил тот вечер в парке и те слова, которые колоколом звучали в голове, пока он не залил их водкой. "Нам следует расстаться". Дима не стал ни о чем просить и умолять ее, хотя... - Скорее всего... - прошептал Дима. - Ну ладно. Я пойду. Сегодня приходи к фонтану. Там встреча будет. Придешь? - Наверное. Проводив Саню и с трудом пересилив желание снова напиться, Дима накинул куртку, взял мелочь на столе и вышел на улицу. Погода стояла мерзкая. Моросил мелкий дождь, холодный сильный ветер выдувал последнее тепло из прохожих. Но Дима не чувствовал его. Он думал о ней. Как он любил ее... Он шел и вспоминал день за днем, которые они были вместе. Зайдя в магазин, Дима встал в очередь за хлебом. Какие-то бабки живописно обсуждали "какой сволочь Витька, опять нажрался". Внезапно какой-то мужик в коже протолкнулся к самому началу очереди и крикнул продавщице: - Два пива! Бабки, увидев очередного "нового русского", поутихли. Не будь Диме так хреново, он бы промолчал. Но настроение у него было препоганейшее. - Слушай, мужик, здесь очередь, слепой что-ли? - Дима специально говорил таким тоном, будто у него денег в два раз больше чем у этого бритоголового, косящего под крутого. - Тебя кто-то спрашивал, козел? - бритоголовый явно спешил и не был настроен на разборки посреди магазина. - На себя посмотри, петух обдолбанный! - Дима откровенно "нарывался". - Ну сволочь, ты получишь! - получив свое пиво, бритоголовый быстро покинул магазин. Дима дождался своей очереди. Купил хлеба. Выйдя на улицу, Дима увидел того самого мужика в коже в сопровождении парочки таких же как он. - Ну что, му..к, ты нарвался - сказал бритоголовый. Не успел Дима что-то ответить, как получил сильный удар в челюсть. Отлетев к стене, Дима хотел было произвести конратаку, но еще пара ударов заставила его отключиться. Очнулся он оттого, что кто-то вытирал ему лицо влажным полотенцем. - Катя? - простонал он. - Лежи, сынок. Дима открыл глаза и увидел над собой одну из тех бабок в магазине. - Ох, ну и дурачок же ты. Ну кто тебя за язык тянул? - причитала бабка. - Мать, давно я так.. лежу? - каждое слово давалось с трудом. - Да уже полтора часа. Я как увидела, что тебя эти сволочи бьют, позвала Витьку. Он их ломом быстро разогнал. Ох и покалечили они тебя. Дима попробовал привстать. Резкая боль в боку заставила его упасть на кровать. - Лежи, ты герой! Они ж тебе все ребра переломали. Доктор скоро приедет. Сейчас я тебе водички принесу. Дима закрыл глаза и мгновенно отрубился. Ему приснилась огромная Галактика. Он сидел за каким-то навороченным пультом, как в старых фантастических фильмах, и управлял миллионами жизней. И только он один был в ответе за все. Он не знал почему, но чувствовал, что это так. Груз ответственности давил словно стотонная гиря, но Дима старался. И все у него шло хорошо, но вдруг вошла Катя, она что-то прошептала ему на ухо, и он проснулся. Белый потолок, запах лекарств подсказали ему, что он в больнице. Через несколько минут зашла симпатичная молоденькая сестричка. - Как вы себя чувствуете? - поинтересовалась она. - Не очень. - вздохнул Дима и сразу скривился от боли в боку. - Вам сделали операцию, у вас было внутреннее кровотечение. Переломы пяти ребер. Что с вами случилось? - Упал. - попробовал пошутить Дима, но шутка вышла какой-то мрачной. - У вас есть какие-нибудь родственники, куда позвонить? - Да.., то есть нет. Уже нет. - Еще в школе Дима остался сиротой, учился в интернате. Единственным близким человеком была Катя. - Может быть друзьям позвонить? - Позвоните МегаВа.. Александру Семенову. Телефон... * * * Дима выписался через неделю. Каждый дeнь к нему приходил Саня- Мегаватор и рассказывал свежайшие галаксианские новости. Дима начал играть в Галакси не так давно, но уже относил себя к так называемым "ветеранам". Что-то было в этой игре такое, чего он не находил в реальной жизни. Впрочем, требовалась изрядная доля воображения, чтобы "оживить" колонки цифр и "звездную карту" программы-клиента. Вернувшись домой, Дима решил прибраться. За неделю его отсутствия все покрылось таким слоем пыли, что могло показаться, будто включили черно- белый телевизор. Первым делом Дима выкинул все пустые бутылки. Полные он спрятал далеко на антресоль - "на черный день". Закончив наконец с уборкой, Дима решил плотно перекусить. В больнице еда была отвратнейшая, а Саня не мог принести ничего кроме чипсов. В холодильнике не оказалось ничего готового. Пришлось готовить. В морозильнике Дима нашел замерзший кусок мяса в целофане. С трудом вытащив его, Дима положил мясо в микроволновку, чтобы разморозить. - Сорок минут хватит. - сказал Дима сам себе. Он любил разговаривать сам с собой, это успокаивало. Но на этот раз успокоиться не удалось. Микроволновка брызнула искрами и загорелась. Щелкнули пробки- автоматы в коридоре. Кастрюля воды, приготовленая для бульона, заставила потухнуть белое чудо техники. - Вряд ли такие эффекты достигаются путем выбивания пробок... - Дима был обескуражен. Как ни странно, кусок мяса оказался абсолютно нетронутым. - Нормально, что это за корова такая была! - Дима развернул целофан. - Мать честная. Что это за хрень такая? Дима вытащил из пакета слиток красноватого металла. Больше всего он напоминал расплывшийся на столе кусок теста. Диму больше всего удивил не сам факт присутствия в его квартире непонятной глыбины, а присутствие этой глыбины в морозильнике. Когда он еще работал в лаборатории, мусора всякого дома хватало, но чтобы в морозильнике, это был перебор. - Это не из-за тебя ли микроволновка накрылась? - Дима осмотрел слиток со всех сторон. Внезапно его осенило. Швырнув железяку на стол, Дима кинулся разыскивать свои измерительные приборы. Оказалось, что все уже давно было похоронено на антресолях. После того как Дима наконец выбрался из-под завалившей его водки, приборы были извлечены на поверхность. Дрожащими руками Дима проверил "Крону" - нет, еще не потекла, живая. Надоедливая мысль мухой жужжала в голове: "Фигней я занимаюсь..." Быстренько собрав цепь, Дима посмотрел на стрелку тестера. - Сломался что-ли? - Дима постучал по нему. Дима заменил "мясо" обычной проволокой. - Нет, сопротивление на норме, а на этой фиговине не пашет. Нет,такого не бывает... - Дима снова начал тыкать проводками в слиток. В голове зазвенела мысль насчет сверхпроводимости, но Дима отогнял ее, как нереальную. - Если это то, о чем я думаю, то... Ну не знаю! Дима провел еще двадцать минут за изучением своей находки. Первый раз за всю свою недолгую карьеру физика он видел сверхпроводимость. Он был уверен, что он был пока единственным, кто ее видел вообще при таких обстоятельствах - это ж надо, на кухонном столе! По самым его скромным подсчетам, это открытие тянуло на Нобелевскую премию. Дима дернулся было звонить в лабораторию, но внезано остановился. Зачем? Кому здесь нужен этот металл или чтобы там ни было? Дима понимал, что его "пробило и повело", но ничего уже не мог поделать со своим настроением. Кому это нужно здесь, в этой Богом забытой стране, где научные лаборатории закрываются с завидной регулярностью, а вместо них появляются очередные супермаркеты, где большинство оставляет свои гроши и обогащает то меньшинство, которое правит всем. Слишком много всего произошло за последние несколько лет, что Дима не мог воспринимать все события отстраненно, а видеть и не мочь что-либо сделать, как-то вмешаться и повлиять на ход происходящего... Это было пыткой. Дима потерял самое главное - веру в будущее. Не так давно, когда он только закончил институт, он был полон радужных надежд изменить мир, физика казалась ему тем самым чудом, которое было способно осчастливить миллионы. Но потом наступил август девяносто первого и все полетело в тар- тарары. И вот сейчас он стоял и держал в руках ту волшебую палочку, о которой так мечтал в молодости. В голове начал созревать план. Что его держит здесь? Неделю назад он бы, неколеблясь, ответил. Но сейчас он один. Не родителей, ни родственников. Да что там, друзей-то толком нету. Решение было принято в считанные минуты. Уехать сейчас было нетрудно. Квартиру продать не составит проблем, а уж там с таким открытием он без труда найдет себе и работу, и крышу над головой. - Только надо совершенно точно определить, что я открыл. - закончил свои невеслые размышления Дима. Очнувшись от раздумий, Дима обнаружил, что он сидит в полной темноте. На часах уже было пол-первого ночи. Хоть спать и не хотелось, Дима заставил себя лечь. Завтра предстоял напряженный день. * * * Проснувшись в девять, Дима наспех перекусил и поехал в лабораторию. В очередной раз поругавшись с какой-то бабкой в троллейбусе, Дима приехал на свою бывшую работу в отвратном настроении. На проходной его встретил старый сторож Никитич. Никто никогда не интересовался его полным именем, поэтому Никитич сам давно уже представлялся Никитичем. - Дмитрий Сергеевич, вас как сюда занесло? - спросил Никитич, когда увидел Диму. - Да вот заехал посмотреть кое-какие записи. - Сейчас сюда редко кто заезжает. Скоро сносить собираются, какую- то автостоянку задумали. - Никитич гремя ключями, открыл входную дверь. - Спасибо, Никитич, я не надолго. Дима шел по длинному корридору и смотрел в пустые кабинеты. Он вспоминал, как когда-то начинал здесь работать. Лаборатория занималась в то время изучением различных аномалий, появившихся после Чернобыля. Еженеджельно привозили десятки образцов, извлеченных из решеток гидростанций на Днепре. Некоторые из них заметно "фонили", над происхождением других месяцами ломали головы химики-органики. Кипела жизнь. А сейчас здесь было пусто. Дойдя, наконец, до нужной двери, Дима огляделся, как будто боялся, что его поймают за руку. Картотека была, наверное, единственным полностью сохранившимся залом в здании. Кому нужны были старые бумажки с непонятными записями? Дима начал искать. У него не было ни малейшего представления о том, что он ищет. После полутора часов поисков в поднявшемся облаке пыли, он был готов плюнуть на все. Разгребая очередную кучу, Дима чуть не уронил толстенный журнал со знакомой эмблемой отдела "органиков". Этому журналу уже была уготована такая же участь, как и предыдущим, но одна запись датированая апрелем 1987 года привлекла его внимание: "Полимер-мутант N236. Свойства - имеет красноватый оттенок и металлический блеск. Состав неизвестен. Формула N562939. Применение неизвестно". - Полимер-мутант, вот значит кто ты! - воскликнул Дима. - Неизвестное применение. Ха! Ну и названьице "органики" ему придумали. Ну это мы потом. Найдя картотеку формул, Дима без труда нашел нужную. На проходной он чуть не столкнулся с Никитичем. - Ну вы и пропали, Дмитрий Сергеевич. Я уж хотел вас искать идти. - Нормально все. - ответил Дима бодро, настроение у него было приподнятое. Все таки это было большой удачей - найти в таком бардаке то что ищешь. Вернувшись домой, Дима бросился снова проверять свое открытие. Собрав цепь, Дима уставился тупым взглядом на стрелку тестера. Сопротивление было как у обычного железа, даже больше. - Ну мне же не показалось! - Дима стукнул по тестру. - Какой дурак... Ну ведь знал же, что не бывает такого! Дима печально кинул полимер в мусорник. По пути к телевизору его неожиданно осенило. Достав и помыв слиток, Дима положил его в морозильник. Выждав двадцать минут, он еще раз проверил показания и шумно выдохнул. - Елки, палки. Это уже лучше. Минус 12 или даже 10, это уже похоже на правду! Зазвонил телефон. Дима поднял трубку. - ТиВиКилер? - Мегаватор! Привет! - Совсем ты нас забросил. - в голосе Сани звучали нотки обиды. - Да то времени нету, то запой, то... Вообщем, уезжать я собрался. - Куда!? Новая игра на носу! Надолго? - посыпались вопросы. - Навсегда. - печально сказал Дима. - То есть как? - спросил Саня растерянно. - В Америку уезжаю, родственники нашлись там. - соврал Дима. - Ты, это.... Подожди, давно узнал то? А.. Сейчас я к тебе зайду! - Давай. Дима спрятал все приборы и полимер. Что-то ему подсказывало, что он поступает правильно, хоть и нечестно по отношению к другу. Саня зашел через полчаса. - Ну ты, блин, даешь! - с порога прогрмел Саня. - Ты всегда такой... непредсказуемый? - Заходи. - они прошли в комнату. - Ну, рассказывай! Какого черта тебя потянуло в эту буржуйскую страну. - Получил письмо, тетя у меня там, предложила переехать. - Дима не любил врать, но он не мог придумать ничего другого. - И ты прям так сразу и согласился? А как же Родина? - в шутку спросил Саня. - Саш, не надо про Родину. - Дима не был склонен шутить. - Я не считаю эту страну своей Родиной. И тому не одна, и даже не десять причин. Их слишком много. Я даже рад, что так получилось. Что меня здесь держит? Нет ни родственников, ни работы. Одни сплошные воспоминания. Здесь я никому не нужный физик, а там я буду реальным членом общества. - "Реальным членом общества"? Ну сказанул! Хотя, с тобой, конечно, можно согласиться, но... все же ты не прав. Неужели в тебе нет даже капельки патриотизма? Ведь ты родился в такой великой стране, как нынче говорят, с огромным потенциалом! - Я чувствую гордость только за то, что я русский. И где бы я ни был, я останусь русским. - Твое дело... А когда собираешься-то? - перевел разговор на другую тему Саня. - Как только квартиру продам. Ты не посоветуешь какого-нибудь агента. - Так брат у меня агент по недвижимости, я ему дам твой телефон. Ты хоть там в этой Америке не забудь Галакси. Ты ведь все равно в нашей мафии. - Окей, - улыбнулся Дима - как только приеду туда, сразу запишусь в новую партию. - Договорились! * * * Дима стоял посреди огромного зала Нью-Йоркского аэропорта. Как в гигантском муравейнике, сотни людей сновали взад и вперед по множеству переходов, эскалаторов и дорожек, что-то объявлял диспечер на почти непонятном языке. Куча надписей, табличек и значков. И ничего на русском. Дима стоял и смотрел. Как все это было непохоже на тот тихий аэропорт, в котором Дима сел на самолет. Там - тишина и спокойствие, которые не хочется нарушать, а здесь - шум и суета. Когда в глазах просто зарябило от цветной и мигающей как монитор на 46Гц панорамы аэропорта, Дима устало плюхнулся на подвернувшийся ящик. Только сейчас он осознал всю авантюрность своей затеи. Прошел месяц с того дня, когда в поисках съестного был открыт холодильник. Продать квартиру не составило труда. Самым трудным оказалось уехать. Дима не разу не выезжал за границу, а потому не знал, сколько нужно оформить документов, чтобы покинуть страну. Когда он сказал, что хочет эмигрировать в Америку, его послали далеко и надолго. Кто он такой? Какая причина? Уехать по работе он тоже не мог, так как работы не было. Ничего не оставалось, как купить туристическую визу, и билет в оба конца, за что было заплачено половина всех денег, вырученных за квартиру. И вот, наконец, он здесь, в этой чужой стране. Он добился своего, но что дальше? Что ждет его здесь? Страх и отчаяние охватили Диму. Сможет ли он пробится здесь, в этой враждебной, как он думал, стране, если не смог этого сделать там, где родился. Больше всего в своей жизни Дима боялся неизвестности. Раньше все было ясно - учиться, работать, завести семью. Но неожиданно все это разрушилось. Оказалось, что не получится плыть по течению, что нужно бороться. И аболютно неизвестно, сможешь ли ты плыть против течения хотя бы наискосок. И вот снова неизвесность. В таких грустных раздумьях застал Диму уборщик. Здоровенный негр вежливо что-то попросил, видимо, ящик на котором сидел Дима, был ему нужен. Немного подумав, Дима понял, что оставшуюся часть жизни провести в аэропорту не удастся, и вышел наружу. Два десятка желтых такси стояли почти у самого выхода, блестя бамперами на полуденном солнце. Дима в растерянности побрел вдоль этой стройной шеренги, осматривая совершенно одинаковые машины, словно ища десять различий. Вдруг он резко остановился возле одной из машин. Что-то в ней было не так, чем-то этот кэб выделялся из общего ряда. Надпись! Надпись на крыле - EasyDestroyers. В голове быстро возникла Галакси и тот знаменитый бой, когда Дима победил, не имея даже процента вероятности победы. Приятные воспомнинания заслонили все вокруг, и Дима не заметил, как к нему подбежал таксист и что-то спросил. Вероятно, куда его отвезти. - What is this? - спросил Дима, указывая на надпись. - Oh, yes!.. - протянул таксист таким тоном, словно этот вопрос он слышал уже раз триста. - It's my nickname. And this, - водитель обвел такси рукой, - this is my coloniser. Челюсть Димы медленно поползла вниз. - К-какой колонайзер..? - по русски спросил он? - Да так, обычный колонайзер. - по русски ответил таксист. - Е-мое! Дык ты русский! То-то я думаю, акцент знакомый! - Да вот часа полтора назад прилетел. - тут до Димы дошел весь смысл совпадения. - А движки у твоего колонайзера какие? Карга прокачана?- ехидно улыбаясь, поинтересовался он. На этот раз челюсть таксиста заняла максимально возможное нижнее положение. Он, вероятно, хотел что-то сказать, но слова словно повисли в воздухе. - Меньше одного процента... - продолжал издеваться Дима. - ТиВиКиллерс?! - чуть ли не вскричал таксист. - Ну ты и свинья! Как я хотел тебя убить, везучее ты полено! - Знал бы ты, какую мы с друзьями устроили пьянку! Вот уж не думал, что грозные ИзиДестроеры - таксисты! - Дима улыбнулся. - Дай пожму тебе руку. - А тебя как сюда занесло? - спросил улыбающийся таксист. - Жить сюда приехал. На работу думал устроится. Тебя как зовут-то в реальной жизни? - Виктор, Витек. А тебя? - Дима. Ты не посоветуешь, где можно устроится на первое время? - Конечно посоветую! У меня в доме сейчас хозяйка как раз квартиру сдает. Берет недорого. Как у тебя с деньгами-то? - Есть пока. - Ну поехали. Когда они сели в машину, Витек спросил: - А кем ты работать собираешься? - Я физик по образованию. Ничего кроме физики не знаю. - Ну сейчас здесь такие профессии в почете. Слышал какая-то выставка проходит связанная с физикой. Точно не знаю, но думаю ты разберешься. - У меня проблемка есть... Такая небольшая... - улыбаясь, сказал Дима. - Ну!? - Я английский не знаю. - Ну ты даешь! Как же ты здесь жить собирался? - удивился Витек. - Ну да ладно. Что-нибудь придумаем. * * * Третий день выставки. Последний. Дэйлу уже порядком надоело объяснять каждому праздношатающемуся посетителю чем занимается его компания. Но эта выставка была последним шансом получить хоть какие- нибудь субсидии для продолжения их проекта. Месяц назад компания договорилась с НАСА о финансировании. Дела пошли в гору. Но НАСА не была удовлетворена. Через несколько дней финансирование закрывается. Неужели никому не нужен сканер пространства? Не успел Дэйл задуматься, как к стенду подошли очередные любопытствующие. Они оживленно вели беседу на каком-то непонятном языке. Один показал в сторону Дэйла и сказал что-то. Второй на английском спросил: - Не могли бы вы вкратце рассказать о том, чем занимается ваша фирма? Дэйл слышал этот вопрос уже раз двести за прошедшие два дня и ответы его были выработаны до автоматизма. И в этот раз он начал заученную лекцию: - Наша компания занимается разработкой так называемого Сканера Пространства. Все наши разработки финансируются НАСА. - Дэйл каждый раз умалчивал о том, что проект на грани закрытия. - Сканер в данный момент позволяет фиксировать любые космические тела массой более одной тонны на расстоянии семи астрономических единиц от точки использования. Тот из посетителей, что владел английским, перевел все сказанное Дэйлом второму, лицо которого приняло задумчивое выражение. После пары фраз, переводчик спросил: - Мой друг говорит, что он слышал о разработке подобного сканера, но, он говорит, что для полноценной работы сканера необходима сверхпроводниковая основа. Как вы собираетесь справится с этой проблемой? Откуда им известны такие подробности, подумал Дэйл. Сканер первый раз выставлен на всеобщее обозрение. Впрочем, он настолько устал, что, не задумываясь, стал отвечать: - В настоящее время для работы сканирующего модуля используется криогенный комплекс на жидком азоте. Благодаря этому часть модуля собрана на недавнооткрытых сверхпроводниках. Сейчас параллельно разработке сканера ведется работа по разработке сверхпроводника, который должен быть эффективнее и, главное, дешевле, что должно вывести сканер на новый уровень работы, с практически неограниченным радиусом поиска. Тут Дэйл сообразил, что не следует выбалтывать корпоративные секреты неизвестно кому и замолчал. - Можно попросить вашу визитную карточку? - спросил переводчик после того, как обменялся несколькими фразами со своим приятелем. - Да, конечно. После того, как посетители отошли от стенда, Дэйл призадумался. О сканере как таковом еще можно было прочитать в желтой прессе, но о принципах его работы известно только работникам Нью Ресерч. Это могло означать что, либо где-то ведутся или велись разработки похожего сканера, либо кто-то из своих проболтался. Второе абсолютно исключено, так как каждого из тридцати инженеров Дэйл знал лично. Все они были фанатиками своего дела. Все они верили в то, что делают, и не стали бы проворачивать что-либо на стороне. Очень вероятно то, что похожий сканер существует где-нибудь в бывшем СССР. Сейчас у них нет денег для дальнейшего развития проекта. Впрочем и у Нью Ресерч тоже их скоро не будет - этот криогенный комплекс съедал почти весь бюджет. Через три часа выставка закончилась. Рабочие начали разбирать стенды. Фирмы уносили свое оборудование. Дэйл покидал выставку с грустью. По всей видимости добится ничего не удалось. С какой завистью он смотрел на соседние стенды, где прямо на месте подписывались договора. Приехав в лабораторию, Дэйл молча прошел к себе в офис. Никто не стал задавать вопросов, все было видно на его лице. Все ждали от этой выставки спасения проекта, в который так верили. Каждый вложил в него свою душур, и теперь они должны были забыть о своей мечте. У каждого мечты были свои, но они были у всех. * * * Второй день Джим и Гарри строчили доклады и приложения. Шеф отстранил их от всякой работы - через сутки в NASA должен был быть представлен подробный отчет о проекте "Сканер Пространства". Если удастся доказать, что был достигнут существенный прогресс, то проект получит финансирование и два отдела компании Нью Ресерч продолжат работу. Но все давно знали, что через сутки проект закроют, ничего не было сделано за последние три месяца. Сканер работал неуверенно, слишком нестабильным был криогенный комплекс. Три года назад, два молодых, подающих надежды физика получили работу в Нью Ресерч. Они смогли убедить начальство, что их теория "тау-полей" является действительно открытием в науке. Чтобы доказать возможность практического использования своей теории, они просили скромную лабораторию и небольшую пока ставку. В то время Нью Ресерч удачно продала новую стелс-технологию министерству обороны и могла позволить себе финансировать еще и не такие фантазии. Довольно скоро были получены практические результаты, показывающие правильность основных положений теории. Правда, неясные моменты в самой теории не только не прояснились, но скорее наоборот, стали теперь по- настоящему неизвестными - результаты опытов опровергли все гипотезы, обясняющие специфику "тау-полей". Через два года уже целый отдел из ученых и инженеров бился над этой задачей. Выжать что-либо полезное из невероятного количества "мусора", который выдавал на-гора агрегат под громким названием "SpaceScanner", никак не удавалось. Помощь пришла неожиданно. Весь научный мир потрясло сообщение о новом сверхпроводнике, для работы которого достаточно было обыкновенного жидкого азота. Идея собрать ответственные узлы сканера на сверхпроводниках витала в умах инженеров давно, но относилась к разряду фантастики - на жидкий гелий требовалось на порядок больше средств, чем на весь их отдел вместе со сканером. Теперь же появился шанс. После получения финансирования проекта в НАСА, отдел стал полностью зависим от этого монстра. Качественная модернизация сканера принесла и качественно новые результаты - всего несколько включений и стройные ряды вполне реальных, но абсолютно непонятных чисел усердно переваривали десяток компьютеров. Их вместе с программистами отселили в соседнее крыло - новый отдел в NewResearch. Правда это помогло ненадолго - полученного материала оказалось катастрофически мало для каких-либо серьезных выводов, а продолжать эксперименты было уже не на что - на сверхпроводники и жидкий азот ушли деньги отдела на год вперед. Да и криогенный комплекс работал недостаточно стабильно. Слишком часто происходили сбои, все это замедляло работу. И вот неделю назад НАСА запросила отчет о работе. Это означало только одно - конец всему, что было проделанно. Спасти проект могло только чудо, но Джим и Гарри были физиками и давно уже разучились верить в чудеса... ...Дэйл сидел у себя в офисе и искал фирмы и компании поприличнее, чтобы устроить своих людей, когда секретарша сообщила ему, что пришли два посетителя. Дэйл удивился, кто это может быть? Но еще больше он удивился, когда увидел лица вошедших. Те два странных посетителя с выставки, которые поставили его в тупик своими вопросами. - Могу ли я чем-нибудь помочь? - спросил вежливо Дэйл. - Мы к вам по делу. - ответил Дима, а это был именно он. Виктор перевел. - Если я не ошибаюсь, мы с вами встречались на выставке. Я слушаю вас. - Насколько мне известно, ваши дела сейчас идут не очень хорошо. - Дима за последние два дня пытался навести кучу справок. Но на самом деле истинного положения дел не знал никто. Нью Ресерч была словно окутана мраком. Либо никто не знал о такой компании, либо все вспоминали ее деятельность годика так два назад. Сказав, что ему известно об истинном положении дел, Дима блефовал. Но он расчитывал на то, что если блеф пройдет, то его репутация заметно возрастет. - У меня есть кое-что, что может изменить существующее положение дел в вашу пользу. - Да, вы правы. - Дэйл не стал врать. Не та ситуация. - Но мне непонятно, чем вы конкретно сможете нам помочь. - Я приехал из бывшего Советского Союза. - Дима начал издалека. - Я работал в известной лаборатории. Нет, мы не занимались похожим проектом, но нам было известно о возможности появления такого сканера. Мы занимались различными аномалиями, появившимися после чернобыльской аварии. В частности нами был обнаружено органическое соединение, который обладает сверхпроводимостью при температуре менее... - Дима сделал паузу. - ...десяти градусов по цельсию. Дима остановился и подождал реакции собеседника. Виктор быстро вставил свое слово: - Слушай, Дим, учи ты английский, а то я уже запарился переводить весь этот бред. Мне работать надо, а не здесь прохлаждаться. - Спокойно. Если выгорит, ты получишь такую работу! - Но я не собирался менять работу. - Потом! Сейчас молчи и переводи. - зашипел Дима. Выражение лица Дэйла за это время успело поменятся несколько раз. Вначале было недоумение, что это за бред. Затем восторг, это же супер! Восторг сменился недоверием, почему к нему, почему ничего не известно? - Как вы можете доказать сказанное? - по-деловому спросил Дэйл. Дима молча достал из дипломата заветный слиток, простейший тестер. - У вас есть морозильник? - спросил Дима. - Да, пожалуйста. - Дэйл открыл небольшой морозильник. Несколько бутылок с пивом дожидались своей участи. Везде пьют, но здесь наверное не так, подумал Дима. - Кладите. - Придется подождать. Не возражаете, если мы присядем? - Конечно, конечно. Простите мою забывчивость. Дима устроился в роскошном кресле. Угадал таки, плохо им сейчас, мысленно заметил он. - Могу я предложить вам что-нибудь. - Да, соку если можно. - хотелось пива, но Дима не решился попросить. Через десять минут Дима достал из морозильника слиток. Соединив цепь, так чтобы Дэйл видел показания тестера, Дима продемонстрировал свойства полимера. Дэйл молчал. Прикидывал, возможности сканера, работающего на таком сверхпроводнике. - Сколько это стоит? Дима усмехнулся. - Двух рабочих мест. - А если серьезно? - Я серьезно. Вы берете меня к вам на работу в группу разработки Сканера, и моего переводчика на должность... переводчика. Взамен вы получаете то, что до недавнего времени считалось философским камнем. Я думаю вы без меня понимаете, что не зная формулы, вы не сможете воспользоватся открытием, а формула известна пока только мне. Дэйл и вправду подумал об этом. Действительно, получить формулу органического соединения без соответствующего дорогостоящего и не обязательно успешного исследования практически невозможно. А в Нью Ресерч никто не занимался подобными вещами - на выставке Дейл отчаяно врал про "ведущиеся исследования сверхпроводников". Но действовать необходимо было быстро. - Хорошо, считайте, что я согласен. Я дам указания секретарше, чтобы она подготовила договора. - Дэйл нажал на кнопку коммутатора. - Мери, подготовь два трудовых договора. Оставь пустыми поля должности и оклада. - Один вопрос, - сказал Дэйл, когда все бумаги были подписаны. - как называется этот полимер? - Э... Видите ли... - Дима задумался. - Слушай, Дим, назови эту фиговину в честь Галакси, прославим ее на весь мир. - подал идею Виктор. - ...Название у него простое, галанит. - наконец выдавил Дима. - Отлично. Теперь, если позволите, я познакомлю вас с нашими работниками и начну вводить в курс дела. - Дэйл открыл дверь. - Следуйте за мной. * * * Сэм сидел у себя в офисе и занимался тем, что кидал скомканные листы бумаги в мусорную корзину. По всему полу было накиданно огромное количество "мячей", это свидетельствовало о том, что Сэм сидит уже не первый час. Перед ним на столе стояла печатная машинка с пустым листом в ней. Сэм любил работать по старинке и не терпел всех этих новомодных компьютеров. Вот уже третий день Сэм ничего не делал. Как ему была нужна сенсация! Внезапно дверь в кабинет распахнулась. - Сэм, тебя редактор. Говорит срочно. - сообщила Сэму новенькая молоденькая репортерша, на которую Сэм положил глаз со дня ее появления в редакции. - Спасибо, Джулия. Сэм печально пошел к кабинету редактора. Еще недавно, Сэм ходил в любимчиках, выбирал себе материалы. Но статьи начали получатся все хуже и хуже. Сэм сам не понимал, что с ним творится. Нужна была тема, какая- нибудь сверсхшибательная новость. - Шеф, вызывали? - спросил Сэм, когда вошел. - Да. Я хотел узнать, как дела со статьей про расследование угона автомобилей? - главред был явно не внастроении. - Я... Нормально, скоро закончу. - Сэм никак не мог начать этой чертовой статьи. - Вообщем так, Сэм. По моему мнению, ты выдохся.. - Но.. - Не перебивай! Либо ты мне докажешь обратное, либо ты будешь искать себе новое место. - Но, шеф.. - Все. Считай, у тебя месяц. Сэм закрыл за собой дверь. Настроение из плохого превратилось в отвратное. Накинув пальто, Сэм вышел прогуляться. Он не мог даже представить, где искать материал. Одно Сэм решил точно, писать про эти автомобили он не будет. Он напишет такую статью, которая перевернет весь мир. Но как давно он не писал таких статей. Сэм пошел вниз по улице. Погода стояла не очень хорошая. Моросил мелкий дождь. Сэм укутался поплотней. Он специально пошел пешком, это помогало расслабиться. Внезапно он услышал стршный скрип колес по асфальту. Резкое движение головы назад, полуразворот на месте, и все замерло. Тяжелый кадиллак не вписался в поворот и стремительно приближался. Десять метров отделяло его от Сэма. Никогда раньше десять метров не были такими долгими. Сэм смотрел как приближается хромированый бампер, он видел перекошенное лицо водителя, который оказался сипатичной блондинкой. Сэм видел приближение своей смерти, но он не мог пошевелится. Он много раз читал о подобном в книгах и считал это дешевым приемом писателей. Но сейчас он испытывал это на себе. Казалось прошла вечность. Последнее что увидел Сэм - капот, ярко- красного цвета. Сэм не терпел красный цвет. Удар, и тьма. * * * Дима сидел за компьютером и разлядывал очередные показания сканера. Прошла неделя с того момента, когда Дима получил работу в Нью Ресерч. Без проблем получив визу H-1, Дима начал привыкать к жизни. Язык правда не давался, но Дима не падал духом. После полной модернизации сканера и существенного удешевления проекта, финансирование от НАСА было продлено. Сканер разразился на порядок большим потоком информации - стройные столбцы, что были раньше, теперь имели разную структуру, их разносили в отдельные таблички, но понятнее они не стали. - И часто так? - спросил Дима у Гарри, сидевшего рядом. Виктор, который последнюю неделю не отступал от Димы не на минуту послушно перевел вопрос. - Каждые 4 с половиной часа. - Кто-нибудь пробовал объяснить смысл этих таблиц? - Дима пытался вспомнить, что напоминали ему эти структуры. - Конечно, кто и как только не пытался объяснить. Координаты космических тел относительно источника сканирования. Относительно солнца, относительно центра галактики. В какие только единицы измерения мы не перевод... - Дим, Гарри, Виктор! Элен только что сбила кого-то! - Элен? Где? Когда? Что с ней? - посыпались вопросы. - Не знаю, она только что звонила из госпиталя, сказала, что это срочно. У нее там что-то непонятное происходит. - молодой паренек выглядел взволнованным, он недавно работал в НьюРесерч и служил скорее мальчиком на побегушках, чем кем-то еще. Он был еще студентом, и ему не доверяли серьезную работу. Самое удивительное, что никто не знал, как он устроился в НьюРесерч. - Роджер, ты можешь толком объяснить, что случилось? - Да я сам не знаю, она сказала, чтобы вы все приехалм в госпиталь на сорок второй авеню так быстро, как только возможно. - Роджер раскрыл было рот, чтобы сказать что-то, но передумал. - Что еще? - Гарри схватил куртку и двинулся к двери, Дима и Виктор пошли следом. - Я хотел спросить, можно мне с вами поехать? - спросил Роджер смущенно. - Давай, все равно здесь делать нечего. Через пятнадцать минут, старый Форд Виктора, подкатил к госпиталю. Все четверо высыпали и чуть ли не бегом направились ко входу. С порога на них набежала Элен. - Дим, что-то странное произошло с твоим галанитом, я такого в жизни не видела. - голубоглазая блонинка Элен всегда говорила таким тоном, будто конец света наступил пять минут назад. С первого взгляда никто на признавал в ней работницу научной компании, ей скорей подходила профессия манекенщицы. Ей даже нравилось, что ее принимали за другую. При разговоре с незнакомым мужчиной, она любила прикинуться глупенькой секретаршой, а затем вдруг выдать что-нибудь эдакое. - Ты в порядке? - спросил Гарри. - Я в норме. Но человек, которого я сбила... - Что с ним? - Я даже не знаю как это объяснить.. Я сама видела, как я его размазала бампером. - Элен ничуть не выглядела смущенной. - ...я жутко испугалась... Кровь. Но потом вдруг... Я же везла новый галанит из второго отдела и... Понимаешь, внезапно что-то случилось. Я довольно хороший водитель, но тут вдруг над ящиком вспыхнула красная сфера. Машина просто понеслась...Я резко отпустила газ, но это не помогло... Я насколько могла вывернула руль, но уксорение было слишком резким... Я видела как его откинуло... Сидела и не шевелилась, меня словно парализовало. Не знаю, сколько времени прошло... Приехала скорая. Мне кто- то сказал, чтобы я приехала сюда, что здесь составят протокол.. Лица слушателей приобрели задумчивые выражения, только Дима стоял с отрешенным видом. Виктор не переводил пока, говорила Элен. Лишь когда Виктор пересказал все сказанное, глаза Димы раскрылись немного больше чем обычно. Все молчали. - Ну! Что это, я не понимаю?! - Элен, ожидавшая услышать объяснение, еще больше испугалась, не получив его. - А ты уверена, что ты все это видела? - спросил первое что пришло на ум Гарри. - Гарри, ты за кого меня принимаешь?! Я тебе не девочка-секретарша! - Элен неожиданно опустилась в кресло, стоявшее рядом и заплакала. Шок от случившегося держал ее в напряжении все это время. Дима сел рядом и постарался как-то утешить Элен. Женские слезы всегда действовали на Диму отрицательно. - Не плачь. Не надо. - по-русски сказал он. Внезапно Элен обхватила руками Диму и, всхлипывая, сказала: - Я убила человека. Я просто убила его. Эта кровь... Диме ничего не оставалось, как в очередной раз пожалеть девушку. Гарри все это время стоял рядом и смотрел в никуда, держась рукой за подбородок, словно ожидая появления густой бороды. Роджер ходил взад и вперед, что-то бормоча под нос. - Нам надо все держать в тайне! Нельзя допустить, чтобы об этом узнала пресса. Нам нужно этого пешехода осмотреть. Определенно, это наш галанит... - наконец сказал свое слово Гарри. - Дима, ты побудь с Элен, а мы пойдем поговорим с этим человеком, если конечно, он сейчас в состоянии разговаривать. Виктор, пошли с нами, расскажешь потом Диме. - Извините, я бы хотел узнать о человеке, которого недавно доставили. - сказал Гарри медсестре в регистратуре. - Его, кажется, сбила машина. - Сэм Морган. Он сейчас в своей палате. Ему была сделана срочная операция. Доктор сказал, что его не следует сейчас беспокоить. - Спасибо. - Гарри отошел в сторону и снова принялся теребить свой подбородок. - Роджер, сейчас ты пойдешь и заберешь галанит из машины Элен и отвезешь его в лабораторию. Виктор, вы вместе с Димой уладите дела с полицией, не думаю, что возникнут существенные проблемы. Я останусь здесь. Необходимо поговорить с этим Сэмом Морганом и выяснить, что он видел. Да, Виктор, скажи Диме, чтобы он протестировал галанит на движение... У меня есть парочка мыслей. * * * - Роджер! Ложись!! - закричал Виктор. Что-то со свистом пролетело над самой головой Ролджера, который в последний момент успел пригнуться. Страшный взрыв, вся лаборатория оказалась окутана клубами дыма. Когда дым рассеялся, открылась жуткая картина: стена в соседнюю комнату была полностью разрушена. На полу, заваленные мебелью и приборами лежали Дима, Виктор и Роджер. - Что это было? - спросил Роджер, когда выбрался из под завала. Откашлявшись от пыли и штукатурки, Дима произнес: - Если брать в расчет то, что ничего кроме галанита мы не испытывали, то это определенно галанит. Теперь размер нашей лаборатории удвоился. Виктор, уже успевший выбраться из под шкафа, которым его придавило, перевел сказанное Димой. - Но... Что с ним произошло, что он так себя повел. ...Неординарно. - Роджер оглядел разрушенную лабораторию. - Это ж просто бомба какая-то. - Эх, Родж. Если бы я знал. - Дима присел на единственный целый стул. - Надо дождаться Гарри. Кстати, где все остальные? - Сегодня же суббота! Никого нету. - Роджер достал сотовый телефон. - Я сейчас позвоню Гарри. Пока Роджер разговаривал с Гарри, Дима осматривал обломки мебели, куски стены. - Гарри сказал, что он все уладил, и сейчас едет сюда. - Роджер пнул ногой очередной искореженный прибор. - Может мы пока здесь приберемся? Как только Виктор перевел вопрос, Дима воскликнул: - Ничего не трогать! Сейчас мы все идем вниз, и полощем горло! После водных процедур, все трое пошли на кухню. - Кому чаю? - спросил Роджер. - Я пожалуй не откажусь. Дим, ты может скажешь, что произошло? Ты же у нас самый физик. - Виктор отхлебнул из пластикого стаканчика. - Позже. Когда Гарри подъедет. Роджер, не мог бы ты позвонить Джиму и Дэйлу, пускай тоже приедут. - Они же сейчас в Детройте, договариваются насчет оборудования. - Ах да, я забыл. - Дима выглядел очень взволнованным. Виктор подвинул к себе поближе лаптоп, стоявший на столе. Постучав по клавишам с минуту, он спросил у Димы: - А как у тебя дела в последней твоей игре? Ты играешь же сейчас? Дима, не поняв вопроса, тупо посмотрел на Виктора. - Ну Галакси. Ты же говорил, что недавно записался в очередную партию. - Ах да. Нормально все. Мы там вместе с МегаВатором, помнишь? - Дима улыбнулся. - Как же не помнить. Ты тогда вместе с ним победил. Друзья хреновы... Роджер все это время слушавший этот непонятный разговор на непонятном языке вскочил: - О! Приехал Гарри. - ...Не прошло и полгода. - Дима сделал себе чаю. Гарри буквально забежал внутрь. - Что у вас здесь случилось? Почему стекла на втором этаже выбиты? Где Элен? - Элен мы отвезли домой. А стекла выбиты... Ну это к Диме. - Виктор перевел вопрос. - Гарри, вобщем дела сейчас такие, что мы обладаем огромнейшeй силой, но не знаем о том, как эта сила может проявиться. Ты просил проверить галанит на движение. Ну мы это сделали. Как только мы отвезли Элен и приехали сюда, я поместил в центрифугу небольшой кусочек галанита, ну ты помнишь, мы специально вырастили такие для опытов. - Дима сделал глоток. Руки у него заметно дрожали. - Не знаю, что могло бы произойти, используй я кусочек размером побольше. Так вот, центрифуга раскрутилась. Я измерял проводимость и все такое. Ничего странного не было замечно. Затем я решил измерить те же показания, но в тау-поле от сканера. - Подожди, но поле ведь внутри сканера. Как ты мог им воздействовать на галанит? - Гарри пока еще не понимал ничего. - Да, но это если сканер изолирован. Я направил тау-поле на галанит. Вот тогда то и появился эффект, описанный Элен. Небольшая сфера появилась вокруг центрифуги. Вращение начало ускоряться. Я хотел было остановить центрифугу, но не мог заставить себя двинуться с места. Через секунду центрифугу сорвало и она полетела в противоположную стену. Роджеру чудом удалось остаться в живых. Последствия ты можешь легко наблюдать, поднявшись наверх. Пошли, посмотришь. Оценив разрушения, Гарри спросил: - Как сканер? В порядке? - Сканер стоял в соседней комнате, и с ним все нормально. Да, еще я хотел тебе кое-что показать. Помнишь, мы проверяли чем можно разделить галанит? - Да. Ни к чему тогда мы не пришли. Галанит оказался не только сверхпроводником, он еще оказался и сверхпрочным полимером, который не разрушается. Или алмазный круг или плазменый резак.. - Посмотри сюда. - Дима поднял обломок какого-то стула и показал Гарри. Обломок был покрыт какой-то красноватой пылью. - На сто процентов уверен, что это галанит. - Думаю, нелишним будет проверить радиационный фон. Возможно галанит еще и радиоактивен. - Да нет, в норме. Надо попробовать собрать немного измельченного галанита. И прибраться. Как там пострадавший в больнице? - Нормально. Я поговорил с ним, как брат Элен. Он ничего особенного не видел. Нам правда придется оплатить его страховку. - Гарри направился к помещению со сканером. - Пойдем, проверим показания. * * * В понедельник утром жизнь в лаборатории снова закипела. Второй этаж за выходные был очищен. Несколько рабочих штукатурили и красили стены. Джим и Дейл, приехав из Детройта и выслушав то, что произошло, принялись за расчеты. Работа снова закипела. - А где Элен? Она, надеюсь, не пострадала в той аварии? - спросил Дейл. - С ней все в порядке. Я отпустил ее на пару дней, у нее было сильное нервное потрясение. Думаю, она скоро подойдет, не может она долго отдыхать. - Гарри изучал под состав пыли, собраной после взрыва. Дверь кабинета распахнулась, и залетела Элен в своем белом плаще. Она была из тех девушек, на которых всегда приятно посмотреть. Даже сейчас, несмотря на опухшие от слез глаза, она выглядела королевой. - Всем привет! - бодро кинула она. Все кто находился в этот момент в лаборатории почти хором поприветсвовали Элен. Гарри улыбнулся и сказал Джиму: - Видишь, я был прав, она не умеет отдыхать. - Гарри, как там человек, которго я сбила? Он в порядке? - первым делом спросила Элен. - Да, он здоров. Я с ним разговаривал, он на тебя не злится. Он знаешь ли, имеет свое мнение на счет умения женщин водить машину. - Гарри рассмеялся. - Ничего смешного. - Серьзно сказала Элен. - Ты прекрасно знаешь, что я вожу машину получше многих мужиков. Слушай, Гарри, я бы хотела проведать его, как его зовут? - Сэм Морган. Только зачем. Он в порядке. - Ну Гарри, понимаешь, я никогда еще никого не сбивала. - Да ладно, твое дело. Только ни о чем не проболтайся. - Ок. Ну тогда я поехала... ...Подъехав к больнице, Элен припарковала свой красный автомобиль.На машине почти не было следов случившегося, если не считать небольшую вмятину на капоте. Без труда найдя нужную палату, Элен осторожно постучала. - Да. Заходите. - ответил негромкий мужской голос. - Добрый день. Я... - начала Элен. - Позвольте, я угадаю. Вы та самая девушка, которая меня сбила. - Но как вы догадались? - удивилась Элен. - Я всегда замечаю красивых девушек, особенно таких как вы. - Сэм не солгал, он и вправду мог один раз увидев человека, вспомнить безошибочно где он его встречал. - Присаживайтесь. Можно узнать как вас зовут. - Элен. Элен Стивенсон. Я пришла узнать, как вы себя чувствуете, ну и вообще извиниться. - Да что вы. Это может случится с каждым. Самое главное, что я все еще жив. - Сэм улыбнулся. - Когда вас выписывают, Сэм? - Завтра. Сказали, буду жить. - Сэм, извините за нескромной вопрос, но разрешите мне вас пригласить на ужин, я чувствую себя в долгу перед вами. - Я только что хотел сам вам это предложить. - Сэм улыбнулся. Он всегда нравился женщинам. Друзья всегда спрашивали его, какой у него секрет, но Сэм никогда не отвечал. - Тогда можно узнать ваш номер телефона, я позвоню вам. Элен записала телефон, попрощалась и вышла. Ей редко когда кто-то нравился, но сейчас, видимо, был именно такой случай. Что-то было такое в этом человеке, что просто манило к себе. Единственное, чего она боялась - ошибиться. С ней уже один раз случилось, и она не хотела повторения. Но Сэм Морган ей определенно нравился. * * * Наконец наступил вечер очередного напряженного дня. Дима не мог сказать, что работа его полностью изматывала, но свободного времени почти не оставалось. Недавнее открытие новых свойств галанита перевернуло весь отдел, как в прямом, так и в переносном смысле. Было решено создать отдельное помещение для испытания свойств полимера. Галанит оказался не просто куском мутировавшего пластика. Сканер по прежнему старательно, каждые четрыре с половиной часа выдавал кучу цифр. По прежнему никто не мог найти хоть какое-нибудь разумное объснение для этого потока информации. Порой в "отчетах", как были окрещены показания сканера, прослеживалась какая-то закономерность, повторение чисел, но потом закономерность эта исчезала, и появлялась новая, сбивая с толку тех, кто поспешил сделать преждевременные выводы. Вот и сейчас Дима сидел и смотрел на ровные колонки чисел и морщил лоб. Он никак не мог отделаться от чувства, что эти числа, эти колонки он видел где-то раньше. В конце концов, это занятие его утомило, и он открыл программу для просмотра файлов Галакси и стал изучать отчет. За этим занятием он не заметил как вошел Виктор. - Чего делаешь? - спросил Виктор и сам же ответил, заметив звезды на мониторе. - Галакси... - Да. Смотрю вот. МегаВатора кажется выносят. - Дима водил мышкой по столу, время от времени набирая что-то на клавиатуре. - Я вроде жив еще. - Пиво будешь? - предложил Виктор. - Не откажусь... Виктор принес две бутылки "Миллера". Дима сделал пару глотков. - Неплохое у них здесь пиво. - Да, ничего... - согласился Дима и откатился от монитора, словно разглядывая галактику с высоты птичьего полета. С минуту они сидели молча. - Вить, скажи, как ты представляешь себе будущее людей? - медленно, обдумывая каждое слово, спросил Дима. - Не знаю... Как все представляю. Космос. Космос, наверное, наше будущее. - Виктор посмотрел на монитор. - Здезды, другие расы... - Нет, это то понятно, а что на Земле будет. Как мы здесь жить будем? Что изменится от того, что мы полетим к звездам? - Должно что-то изменится. По крайней мере технологически. Они опять помолчали. - А мне кажется, что у нас нет будушего. - Дима сделал глоток и продолжил. - Нас слишком мало, чтобы мы смогли колонизировать новые планеты, те единицы, что захотят покинуть насиженые места, не смогут создать Землю-2. Да и посмотри, что происходит сейчас. К чему мы стремимся? К развлечениям. Единственная технология, которая разовьется в будушем - это технология, которая будет служить развлечениям, компьютерным играм. Скоро, относительно скоро, можно будет создавать виртуальные миры и жить в них, не чувствуя разницы между реальностью и виртуальностью. Вот Галакси. Представь себе огромный мир, в котором ты живешь. Ты можешь избрать себе любую профессию - быть пилотом дрона, строителем на заводе, императором, ученым. Все будет развиваться неспеша. Вначале, в твоем виртуальном мире будет одна планета, затем постепенно, раса, которую ты выбрал будет развиваться, выходить в космос. И в зависимости от выбранной тобой роли, от тебя будет зависеть жизнь твоей галактики, или не будет зависеть ничего. Вся твоя жизнь в виртуальной галактике будет занимать не больше минуты реальной жизни. Ты будешь способен за свою жизнь, прожить миллионы других жизней. Тебя будет останавливать лишь твоя фантазия. - Дима говорил с таким азартом и воодушевлением, словно уже испытал то, о чем говорил. - Но разве это плохо? - икренне удивился пессимизму приятеля Виктор. - Кому будет нужна реальная жизнь, с ее совершенно обыденными бытовыми проблемами? Люди перестанут бороться за реальность. - Дима встал, и подошел к окну. Виктор, помолчав, спросил: - К чему ты это все, Дим? - К тому, что зачем мы делаем это все? - Что? - Это все. - Дима обвел рукой лабораторию. - Зачем сканируем космос, зачем пытаемся найти другую жизнь, если людям это будет не нужно? - Дим, ты не в духе сегодня. Ложись лучше спать. Я тоже пожалуй пойду. Дима посидел еще полчаса за компьютером, отослал приказ и пошел к себе. Он и правда был не в духе. Его угнетало то, что он никак не может вспомнить. Вспомнить, где он видел эти таблицы... * * * Саша сидел за своей старенькой "четверкой" и смотрел на звездное небо галактики. Отценивая свои шансы отбиться от очередного нападения, он насвистывал какой-то мотивчик. Внезапно зазвонил телефон, нарушая утреннюю тишину пронзительным звонком. - Алло? - Саша? - Да. - голос был женским и удивительно знакомым. - Здравствуй, это Катя. - А, привет. - Ты случайно не знаешь, Дима что, куда-то переехал? - произнесла Катя после невольной паузы. - Ну, в определенном смысле да... - Понятно, я вот позвонила, а мне говорят, что такого там нет. - А зачем позвонила? - Саше никогда не нравилась эта девушка. Со дня их знакомства, когда Дима представил ее, Саша питал к ней неприязнь. Хотя чем она вызвана, трудно было понять, Катя была довольно миловидной шатенкой и Дима был от нее без ума. - Ну .. узнать, как он, может помочь чем, ты же знаешь, какой он иногда беспомощный... - почти прошептал голос на том конце провода. - Да нет, вчера на канале разговаривали, все в порядке у него, похоже, действительно, "no problem". - "На канале"? - Ну да, на нашем, галаксианском. - А, "звездочки по почте", очередное его увлечение. - Между прочим, в шахматы тоже по переписке играют! - с вызовом сказал Саша. - Да ладно, не заводись, взрослые люди, а "фанатеют" как дети, честное слово. Хорошо. Я рада, что у него все в прорядке. - "Рада-рада", а почему только сейчас решила позвонить? А не месяц назад? Когда действительно надо... знаешь ведь, как ему тяжело было! - "Тяжело"! Думаешь, МНЕ было легко?! Думаешь, я не хочу "большой и светлой", чтоб как в кино или в романах, каждый день цветы и любовь до гроба? К сожалению, так бывает только в кино и в романах, а в жизни эти "романтики" плетутся в хвосте и называются - "неудачники"! - голос Кати задрожал, было слышно, что она с трудом сдерживает слезы. - Твой "неудачник", между прочим, работает сейчас в штатах, в крупнейшей фирме по физическим исследованиям, куда и талантливому американцу не попасть. - Саша был рад за друга. - "Штаты"? Да, это на него похоже, с его легкомыслием... Впрочем, должно же было ему когда-нибудь повезти, говорят же, что если везет редко, то по-крупному.. Ладно, увидишь еще, передай что.. Нет. Скажи, что не видел и не знаешь, где я и как. Хорошо? - Как скажешь... - Спасибо. Пока. - Давай... Саша встал и прошелся по комнате. Звонок оставил неприятный осадок. Пожалуй он и действительно ничего не скажет Диме, хотя тот спрашивал о Кате. Выпив чаю, Саша вернулся к обдумыванию проблем "галактического масштаба". * * * Пятнадцать сантиметров стекла отделяли Диму от испытательного помещения. За стеклом заканчивались последние приготовления к экпериментам с галанитом в тау-поле. Специальное помещение длинной тридцать метров было приготовлено почти за сутки. Здесь умели работать. В самом начале комнаты была установлена воздушная "пушка" для метания галанита и небольшой генератор тау-поля. Планировалось исследовать поведение полимера в тау-поле в движении. Дима уже почти месяц работал в Нью Ресерч, но так до конца и не понял даже самых основ тау-поля. Изучение отчетов по исследованию тау-поля ни к чему не привело. У Димы создалось впечатление, что природу появления тау-полей так никто до конца и не понимает. Все знают, что оно есть, и знают как его получить, но чем это поле является на самом деле никому не известно. Достоверно известно лишь, что это вовсе и не "поле" в строгом физическом смысле, но других аналогий не нашли. Больше всего сейчас Дима боялся своего открытия. Галанит оказался не просто органическим хим.соединением, он оказался по-настоящему кладом. Трудно даже представить те возможности применения, которые может получить галанит после его официального открытия. На черном рынке цена галанита окажется намного выше самых дорогих материалов. Бума не избежать. Но прежде чем пустить галанит в оборот, надо узнать его поближе. После того, что случилось в лаборатории, Дима стал боятся экспериментов. Прежде, все его физ.опыты были куда безопаснее. Вдруг кто-то коснулся плеча Димы. Обернувшись, Дима увидел Дейла. - Наблюдаешь? - спросил Дейл по-английски. Дима за месяц немножко освоился с английским и простые разговоры мог вести без верного переводчика - Виктора. - Да. Важные испытания. - ответил Дима. - Дейл, ответь мне на вопрос. - Дима подбирал каждое слово. - Ты веришь в то, что мы делаем? - Конечно. Мы служим будущему. С минуту они постояли молча, затем Дейл пошел к себе. Дима снова задумался. Почему он сомневается? Что с ним не то? Он ведь всегда верил в будущее. Дима встряхнул головой, словно отгоняя пессимистические настроения, последний раз взглянул на "пушку" за стеклом и пошел к себе. Он не будет смотреть этот эксперимент. Он будет мучать цифры. В который раз... ...Догло просидеть у себя Диме не удалось. Через пятнадцать минут в комнату влетел Гарри и что-то бысто выпалил. Дима только вопросительно на него посмотрел. На такой скорости он ангийский не воспринимал. Гарри не стал ничего объяснять, а лишь схватил Диму за руку и потащил за собой. Притащил он его в новую комнату. Подойдя к центру зала, Гарри показал на пол. - Витя, пошли. - сказал Дима Виктору и почти побежал к Гарри. Что на этот раз..? Посмотрев на пол в метре от Гарри, Дима присвистнул. На полу четко просматривался ромб из порошка галанита. - Дим, мы зарядили кубик галанита и выстрелили его, одновременно включив тау-поле. Почти мгновенно в этом месте мы увидели светлое облачко и легкий хлопок. На полу осталось это. - Гарри указал на пол. Когда Виктор перевел, Дима острожно опустился на колени и осмотрел ромб. Он был довольно вытянут и слегка повернут. Повернувшись к Гарри, Дима произнес, почти шепотом: - Ты знаешь, у меня возникла шальная мысль, что он не просто взрывается. - А что тогда? - Гарри заметно волновался. - Я в детстве очень много читал фантастики... Мне кажется галанит телепортируется. - осторожно произнес Дима. Гарри фыркнул. - Дим, ты шутишь? Это же бред! - Сверхпроводимость при минус десяти тоже бред, и тем не менее мы ею сейчас пользуемся. - Ну и как ты собираешься это доказать? - Я пока ничего не могу доказать, это лишь мое предположение. Я предлагаю провести еще парочку опытов. Это все измерено и заснято? - Ок, Дим. Сейчас все будет измерено и проведем еще "выстрел". - Гарри направился к "пушке". Отдав какие-то приказания, он стал ходить взад вперед и что-то самому себе рассказывать. Это было признаком того, что Гарри сейчас нервничал. Таким его редко можно было увидеть. Когда подошел Дима,Гарри развернулся к нему и почти прокричал от возбуждения: - Дим, ты хотя бы представляешь, что будет, если ты окажешься прав? Это же будущее, мы держим его в руках! - Гарри, не волнуйся, ничего еще не доказанно, это лишь предположение. Гарри взял еще кубик галанита и направился к "пушке". - Гарри, стой. Давай попробуем другую форму. Дима взял из стоящего рядом ящика шарик галанита и протянул его Гарри. В зале стало оживленнее, работники из других залов пришли посмотреть на "чудо". Гарри прокричал что-то, и человек десять нехотя разошлись. Когда все необходимые измерения и записи были закончены, Гарри зарядил воздушную пушку и отошел назад. Секунду спустя раздался приглушенный "плевок". Одновременно с ним заурчал генератор поля. Через мгновение в противоположном конце хлопнуло почти прозрачное облачко. Когда все кончилось, Гарри почти побежал. На этот раз на полу появился эллипс. Гарри внимательно смотрел показания. - Такое ощущение, что галанит распадается на атомы.. Да еще это облачко - реакция с поглощением энергии.. хотел бы я знать, куда она девается! Судя по взрыву центрифуги, запас там приличный.. Кстати, а кто мне объяснит, что произошло в тот раз? - Тут у Димы была теория. - Да какая там теория, просто предположение. С учетом новых данных - движение в тау-поле активизирует галанит, он начинает двигаться к "точке перехода" - мы наблюдаем это, как ускорение движения, достигнув точки, он телепортируется - как-то взаимодействует с тау-полем, похоже, что в тау- поле передается проекция галанита, а оригинал - Дима показал на пол - остается в виде набора атомов. Центрифуга, видимо, не достигла "точки перехода" - помешала стена - вся запасенная энергия высвободилась и произошел взрыв. - Стойте, получается, что мы отправили неизвестно куда несколько кусков галанита? - Очень даже известно! - все оглянулись на Элен, которая разговаривала с кем-то по телефону. Она положила трубку и отчего-то хихикнула. - Звонила охрана, сработала сигнализация машины босса, стоянка как раз за нашим корпусом, они говорят, что подбежали к машине и тут еле увернулись от пары булыжников, что свалились на них сверху со стороны наших окон. * * * Вот уже неделю весь отдел только и занимался тем, что постоянно телепортировал галанит на различные расстояния. Днем и ночью десяток людей что-то считали, измеряли. Рядом с главным корпусом был построен специальный стадион, по которому каждую минуту проплывало очередное белое облачко. Открытие еще одного, пожалуй даже более важного свойства галанита перевернуло с ног на голову весь привычный распорядок работы отдела. Сейчас уже мало кто занимался сканером и его показаниями. Дима стоял на небольшом балкончике на шестом этаже и смотрел на очередные телепортации. За неделю открылось огромное количество подробностей. Сейчас инженеры могли без проблем отправить нужный кусок галанита на нужное расстояние. Оказалось, что если поместить любой предмет в оболочку из галанита, то телепортация будет успешна и для галанита, и для предмета внутри. Правда, до сих пор использовались очень небольшие кусочки полимера, так как телепортация зависела от массы и объема. Чем больше масса - тем длиннее разгон и тем больше дистанция перемещения. Сейчас Дима решил отвлечься от бесконечных испытаний и пойти проверить показания сканера. В конце концов надо же этим хоть кому-то заниматся. Зайдя в комнату со сканером Дима услышал привычное урчание генератора тау-поля. Сканер работал круглые сутки. Все показания автоматически записывались в компьютер и при желании можно было посмотреть показания сканера за любой промежуток времени. Дима сидел перед монитором, грызя ручку, когда вошел Виктор. Посмотрев на монитор, он искренне удивился: - Чего это ты отчет руками смотришь? - Какой отчет? - пробормотал Дима, явно не понимая смысл вопроса. - Ну отчет Галакси, у тебя же сегодня ход... Или нет? У Димы ручка выпала изо рта и звонко упала на клавиатуру. Дима ошалелым взглядом посмотрел на Виктора. - Что?! Я что-то не то сказал?? Дима вспомнил, что ему напоминали показания сканера. Отчет из Галакси, который сервер каждый раз присылал, когда происходил новый ход. Файл был текстовым и состоял в основном из чисел. Числа были разными, но сруктура таблиц до боли напоминала отчеты, которые выдавал каждые четыре с половиной часа сканер. - Быстро беги за своим лаптопом! - почти закричал Дима. Когда Виктор прибежал с черной "папкой" под мышкой, Дима выхватил у него компьютер. Руки у него дрожали от волнения и нетерпения. Он поставил лаптоп рядом с компьтером сканера, соединил их и быстро переслал несколько отчетов сканера на портативный компьтер Виктора. Затем он открыл для просмотра файл сканера и файл Галакси и сказал Виктору: - Ну! Смотри. Вот это, - Дима указал на один из мониторов - показания нашего сканера. А это отчет Галакси. Похоже? - Да... даже граница квадратная, как у буржуев. - Это я отрезал - слишком длинный отчет, грузиться долго будет. Сканер выдает почти такие же отчеты, что и игровой сервер. - Ну давай тогда загрузим их во вьювер и посмотрим, чего он там сканирует. - предложил Виктор. - Я уже подумал об этом. Сразу он нам ничего не покажет, формат не тот. Не хватает только текстовой информации. Сейчас мы с тобой ее и допишем. Через два часа непрерывной работы Дима откатился на кресле от монитора. - Блин! Неужели я ошибся... Слишком много чисел. - Ага. - согласился Виктор. - Вот тут, например, и тут. Здесь у планет должно быть только три числа - номер и две координаты. А здесь четыре. - Ну правильно. Реальная-то галактика трехмерная. Вот поэтому и три координаты. Интресно, а где будет центр... - Дим, а если эту третью координату выкинуть? - предложил Виктор. - Ну тогда мы с тобой получим черт знает что. Нет, надо что-то другое думать. - И что ты предлагаешь? - Виктор в очередной раз посмотрел на монитор. - Написать свой просмотрщик. - спокойно сказал Дима. - Ты что, программист? - с издевкой спросил Виктор. - Нет, но у меня есть право распоряжатся некоторыми финансами. - Дима хитро улыбнулся. - Я закажу программу какой-нибудь группе программистов. - Слушай, а зачем "группе"? Вовка, ну который КулВизард, уже год тут живет, он вьювер под Мастдай2000 писал, вот, у меня аська его есть. - Виктор загорелся идеей нового вьювера. - Ну давай его на чат вызовем, если он сейчас не дрыхнет. - Дима с сомнением посмотрел на часы. - Позновато уже. - Такие как он, утром ложатся... Вовка оказался в сети. После недолгих переговоров выяснилось, что Вовка не только согласен написать вьювер для отчетов "нового экспериментального сервера", но и готов приехать для этого немедленно, тем более, что "не за так". Через час все трое опустошали банки пива и вели ожесточенные споры. Вовка приехал в довольно помятом состоянии, даже опрятный костюм, сразу выдававший в нем женатого человека, не мог придать свежести человеку после недавнего запоя. Дима с Виктором, переглянувшись, не стали ничего спрашивать, тем более, что после первого же глотка из банки Вовка буквально преобразился. Выяснилось, что по-настоящему трехмерный вьювер был не нужен - обычные планетные системы представляют из себя практически плоские окружности и "карту" вполне можно делать 2-мерную. "Третью координату" решено было спрятать, а погрешность учитывать при расчете расстояний. Когда начали прикидывать формулы и проверять на "отчетах", оказалось, что 3-ей координаты-то и нету - на выяснение значения этой цифры ушло еще два часа и ящик пива. Время уже было далеко заполночь. - Что ж это вы за сервер соорудили, - Вовка почесал в затылке, склоняясь над распечаткой, - не ведали, что творили? - Да черт его знает, наворотили тогда с бодуна, сами разобраться не можем. - Дима с Виктором решили не выдавать священных секретов компании. Версия с экпериментальным сервером была вполне приемлема. - Сейчас-то переделать уже не сможем. - Ага! С вас бутылка! - Владимир булькнул. - Ой, нет, не сейчас. Вобщем, никакая это не координата, это номер из вон той таблицы - там у вас список каких-то опорных объектов, с 3-хмерными координатами, а тут - их номер, 2-мерные координаты относительно этих самых объектов и угол наклона орбиты. - Ты хоть сам понял чего сказал? - пошутил Виктор. - Не.. Уже нет. Одно точно, тут у вас такая каша, что сам черт ногу сломит. - О! Вспомнил! - воскликнул Дима. - Мы для экперимента засунули туда карту галактики нашей, только вот как нам удалось ее туды впихнуть... - А я смотрю, чего это у вас планет так мало. Всего каких-то десять тысяч... Интересно, а зачем вам звезды в игре... Вовка еще минут десять увлеченно стучал по клавишам. - Эй, мужики, а куда вы центр коо.. рдинат... - Вовка откинулся на спинку кресла и увлекательно захрапел. Дима с Витей переглянулись и недоуменно пожали плечами. - Похоже мы перестарались с пивом. - Дима бросил взгляд на почти пустой ящик "Миллера". - Надо отвести домой и объяснить все жене, а то запилит беднягу. Как бы нам с тобой самим не завалиться на боковую, а то меня уже тянет. - Виктор зевнул. - Ладно, пошли, такси вызовем. * * * Через неделю Вовка завалился в офис с лаптопом под мышкой. Неделя показалась Диме вечностью. Он проводил долгие часы в пустующей комнате наедине со сканером, пытаясь хоть немного представить то, что выдавал злополучный агрегат. Все остальные по-прежнему занимались телепортированием галанита. Эти экперименты мало интересовали Диму, хотя работа там тоже кипела. Пока Владимир соединял компьютеры, Дима позвал Виктора, который помогал устраивать телепортационные опыты. Когда он наконец появился в офисе, Дима сразу заметил, что Виктор не в духе. - Что там у вас? - Потом расскажу. Галанит глючит... - хмуро ответил Виктор. На экране медленно поползла полоска загрузки. - Чего так медленно? - спросил Дима. - Вы бы еще побольше планет туда напихали. У вас еще быстро. У меня на втором пне тормозит так, что я успеваю... В этот момент загрузка закочилась. - Ну вообщем так... - Владимир начал медленно, с удовольствием, с важностью и хвастовсвом показывать проделанную работу. А работа действительно была проделана огромная. На 20-тидюймовом мониторе в разрешении 1600х1200 с трудом умещалась куча разных кнопочек и окошечек. Одно из окошек показывало солнечную систему. Владимир увеличил маштаб, и от планет стало рябить в глазах. - Не знаю, как вам удалось так достоверно передать галактику, но видимо большинство планет были напиханы от балды, иначе объяснить такую детализацию я не могу. Центр координат у вас... - Владимир сделал театральную паузу. - Центр между Марсом и Юпитером - в поясе астероидов. Дима аж привстал. На его лице можно было прочитать все возможные чувства - и радость, и восторг, и удивление. Но через секунду он снова был спокоен. - Так вот, центр ваш все время крутится, по крайней мере ваши две с половиной сотни... - Вовка хмыкнул, - репортов показали мне точную картину звездного неба. Если просмотреть все репорты от начала до сегодняшнего дня, то... - Вовка эффектно шелкнул пальцами. Видимо ребенок в нем еще не умер. На экране все завигалось. Планеты начали медленно вращаться вокруг солнца. Луны вращались по своим орбитам вокруг планет. Одновременно с этим появлялось все больше новых планет. - Такое ощущение, что у вас кто-то все время качает движки. - пробормотал Вовка. На этот раз вскочил Виктор. - Бинго! - закричал он, но увидев строгий взгляд Димы, сел на место. - Значит мне нужна еще где-то неделя на тестирование. - Вовка, ты просто гений. - сказал Дима в сердцах. - Можно еще сделать конвертер отчетов для обычного Галакси? - Можно конечно, но галактика потеряет весь свой вид. - Это ничего. - Ладно, тогда договорились. Если что звони, пока я работаю, приделаю какую-нибудь фенечку, хотя я уже не знаю чего здесь еще можно сделать. Дима, снова посмотрев на бесконечные кнопочки, улыбнулся. Как только Вовка закрыл за собой дверь офиса, Дима с Виктором кинулись друг к другу с такими лицами, что любой зашедший в этом момент в комнату, подумал бы, что сцепились два психа. - Витек!!! Мы с тобой знаешь чего открыли! - закричал Дима. - Движки, Дима, движки!! Посмеявшись, они достали несколько банок пива и начали по порядку друг другу рассказывать свои догадки и предположения. - Значит так, - первым начал Дима. - Центр в поясе астероидов. Что там было по предположению ученых? - Фаэтон? Но... - Да! именно Фаэтон. - Но было же вычислено, что там общая масса астроидов слишком мала для планеты, да и остатков ядра там не нашли. - скептически сказал Виктор. - А если предположить, что Фаэтон был уничтожен! - Ды ты чего, перепил вчера? - Виктор засмеялся. - Ну смотри - центр в поясе и все время перемещается, причем равномерно. ХэВэ!! - Дима был в восторге от своей идеи. - А два ДэВэ - Марс и Земля? Ты в Галакси переиграл, Домашний мир и два Дочерних... Шутник! - Нет, в этом что-то есть! - Дима не хотел сдаваться. - Ну ладно, теперь твои мысли. - Движки, Дима! В каждом новом отчете мы видим все больше новых планет. Как будто мы качаем движки в галакси. Но у нас не движки. У нас галанит! - Виктор сделал паузу, отхлебнул из банки. - Ты же не был на испытаниях. Сегодня мы выяснили, что галанит не телепортируется дальше сотни-полторы километров. Он телепортируется всегда по прямой. Так вот, при любой начальной скорости его нельзя телепортировать дальше. И это один кубик! Для телепортации большей массы хотя бы на один километр, нам надо будет его разогнать до сверхсветовых скоростей! - Ну и... - Галанит-то ведь свежий. Когда вначале его всунули в сканер, он тоже был свежий и выдавал мало планет. А что потом изменилось? - на этот раз Виктор был триумфатором. - Ты хочешь сказать, что тау-поле... - Да! Галанит каким-то макаром облучается в тау-поле. И если его как следует облучить, то он начнет телепортироваться черт знает на какие расстояния. Дима медленно выпал в осадок. Он не ождидал таких открытий. - Ну что? - Виктор победно улыбался. - Это... Это круто! - Дима даже не знал, что сказать. - Нам надо это все рассказать Дейлу, Гарри и Джиму. - А почему не всем сразу? Предлагаю всех собрать и поведать то, что они без нас оказались не в силах выяснить. - Ок. ...Через час все работники второго отдела Нью Ресерч собрались в конференцзале, который не использовался уже довольно давно. Гарри уже десять минут пытал Виктора на тему предстоящего объявления, но тот хранил молчание. Наконец Дима с Виктором выбрались на небольшую трибуну. - Давай, говори, а я буду переводить, а то я не мастак речи говорить. - Всем наверное интересно, зачем мы вас здесь собрали... - начал Дима, но сидящие засвистели, давая понять, что долгие речи им не к чему. - Так вот, мы с Виктором сделали одно.. нет, два открытия, над которыми бъется весь отдел. Мы выяснили как можно заставить галанит перемещатся на практически неограниченные расстояния. - Дима сделал паузу, так как говорить стало невозможно. Все зашумели, повскакивали с мест. - Мы еще не закончили. - помог Виктор. - Да, и еще мы расшифровали показания сканера. - Дима обвел присутствующих взглядом победителя. На этот раз шум и крики стало невозможно заглушить. Человек десять кинулись к Диме с Виктором и начали, перекрикивая других, задавать какие- то несвязные вопросы. Когда наконец все успокоились, Дима сказал последнюю фразу в микрофон. Уже без переводчика. - Прошу за мной, вы все увидите. - Дима пошел в офис со сканером, и толпа просто хлынула за ним, живо обсуждая случившееся. Дима сел за компьютер и начал загружать вьювер. Виктор стоял рядом. Когда все сотрудники собрались за спинами героев, наступила тишина. Дима начал рассказывать, а Виктор быстро переводил. - Это програма-просмотрщик отчетов для игры по электронной почте Галакси. Формат отчетов Галакси очень напоминает формат отчетов нашего сканера. - Дима решил не вдаваться пока в подробности - Это навело меня на мысль и мы переделали эту программу для просмотра наших репортов. И вот что мы получили. К этому времени загрузка закончилась, и на экране возникла звездная карта. Все сразу же кинулись рассмотреть поближе, но из-за отсутствия места, никто толком ничего не разглядел. Дима продолжил объяснение. - Здесь мы можем.. ну кто-то из сзадистоящих пока не может. Мы можем увидеть карту солнечной системы, а также еще около сотни планетарных систем в нашей галактике. Загрузив старые отчеты, можно посмотреть это все в движении. - Дима надавил на кнопку анимации. Планеты красиво поплыли по своим орбитам, и стоявшие рядом с монитором ахнули. Затем начались вопросы по существу. - А где все же центр? - спросил кто-то из тех, кто в свое время просидел не одну ночь, пытаясь разгадать показания сканера. - О! - Дима поднял указательный палец в воздух. - С этим связана моя теория. - Виктор хмыкнул, но перевел. - Кому интересно, я позже расскажу. Сейчас же скажу, что центр находится в поясе астероидов и постоянно движется по своей орбите. Несколько человек воскликнули. - А как же насчет неограниченой телепортации галанита? На этот раз говорил Виктор. - Эта проблема была также решена с помощью Галакси, но чтобы ее понять, надо понять правила самой игры, а они большие, и я не стану вас сейчас в них посвящать. А решение простое - надо облучать галанит в тау- поле определенное время. Опять шум. Кто-то спорил, кто-то говорил о том, что догадывался об этом. Наконец взял слово Дейл, который все это время стоял у самой двери и молча слушал. - Наши русские друзья в очередной раз доказали нам, что мы очень сильно заблуждались, считая русских глупой нацией. - Дейл улыбнулся. - Наше счастье, что у России нет денег. Я предлагаю устроить вечеринку сегодня в честь наших новых открытий. Толпа радостно закричала и начала расходится. Лишь самые настойчивые продолжали требовать объяснений. Но Дима отмахнулся, сказав, что сейчас он себя плохо чувствует. Все разошлись по местам, в ожидании предстоящей вечеринки. * * * Может у американцев традиция такая, а может и нет. Но любое относительно важное событие фирмы всегда сопровождается грандиозным праздником в ресторане где-нибудь рядом. Обычно праздники эти представляют из себя скромную попойку без особого напора на алкоголь. Иногда приглашаются родственники и друзья работников. Скорее всего такие вечеринки служат чем-то вроде средства для разрядки и снятия стрессов. Часов в девять вечера все были в сборе. Решено было проводить праздник в помещениях компании. Конференцзал был полон. Длинные столы ломились от различных блюд. Нью Ресерч сейчас могла не отказывать себе ни в чем. Несколько официантов ходили и предлагали шампанское. Ничего крепче найти было нельзя. Как только Дима с Виктором появились, несколько человек что-то крикнули, и все кто присутсвовал в зале хором закричали какое-то приветсвие. - Спасибо, спасибо. - заулыбался Дима. Вечеринка снова пошла своим чередом. Несколько человек сразу пожелали выпить с героями. Вяло посмотрев на шампанское, Виктор пробурчал под нос что-то нецензурное. Минут двадцать Дима и Виктор выпивали в различных компаниях. Потом к друзьям подошел Гарри. - Дим, слушай, расскажи мне побольше об этой Галакси. Я чего-то не слышал о такой игре. Из новых что-ли? - Да нет, уже больше десяти лет ей. Слушай, долго рассказывать. Может где-то можно присесть? - Ок. Пошли ко мне в кабинет. Там у меня есть виски. Виктор заметно оживился. - Ну пойдем. Когда Гарри налил всем холодного виски, Дима начал рассказывать правила, истроию и еще много всего про Галакси. Гарри все время слушал, не перебивая. Когда Дима наконец закончил, Гарри вздохнул. - Да... Слушай, Дим, но ведь сходство и вправду потрясающее. - Ну а мы что говорим! - воскликнул Виктор. - Но вы рассказывали про все эти огромные битвы. А в наших отчетах вы видели корабли? Дима с Виктором посмотрели друг на друга с таким видом, словно пытались загипнотизировать друг друга. - Мы как два идиота даже не посмотрели... Гарри, пошли сейчас же. - Дима вскочил, потащив за рукав Гарри. - Пошли посмотрим немедленно, это что же будет если... Они буквально влетели в помещение со сканером. Минуты загрузки вьювера показались вечностью. Наконец отчеты загрузились. Дима начал нервно водить мышкой по столу. - Так, где это, где это... А, таблицы кораблей... Мать твою... Вот. Дима ткнул пальцем в строку на мониторе. Его лицо стало похоже на восковую маску. Лишь глаза выражали эмоции - ужас. - Масса - один. Дроны. Разведчики. У нас будут через сто семдесят четыре хода. Это сколько по нашему времени...? - задумчиво пробормотал Дима. Виктор выругался и перевел. - Дим!! Мы можем посмотреть, откуда они? - Гарри залпом выпил полстакана виски в руке и швырнул стакан по столу. Он тоже нервничал. Гарри был яростным противником идей уфологов. Дима нажал на какуе-то кнопку и появилось зведное небо. Через несколько секунд нервных движений на экране появилась серая точка. - Это очень далеко от нас... Атлас! Мне нужен зведный атлас. - Это разведчики... Но... Ведь есть и не разведчики.. - Дима как будто разговаривал сам с собой. Виктор и Гарри стояли за спиной с такими лицами, будто у каждого умерло по любимой бабушке. - Атлас, Гарри! Карта звездного неба есть здесь? - повторил Дима. - Да, секунду. - Гарри подошел к стоящему рядом шкафу и вытащил толстый пыльный том. Дима с остервенением начал листать его. Наконец найдя нужную страницу, Дима снова взялся за мышку. Отключив показ планет и оставив только звезды, он начал сравнивать карту на мониторе и карту в книге. Виктор и Гарри следили за ним с обреченностью осужденных на смертную казнь преступников. - Вот отсюда! - Дима ткнул пальцем и все склонились над столом - Да, писали еще в 70-х, что была отмечена необычная активность в радио-дипазоне кажется.. Гарри налил каждому еще по стакану виски и молча выпил. К нему присоединились два русских игрока в Галакси, которые поняли, что их игра неожиданно превратилась в реальность. - Гарри, я считаю, что завтра нужно созвать экстренный совет и решить, что делать дальше. Все вышло за рамки наших круга деятельности и за рамки наших возможностей. - похоже алкоголь ни на кого не подействовал, новости оказались отрезвляющими. - Согласен. Мы не только не можем. Мы не имеем права скрывать то, что стало нам известно. Это информация для всего человечества. - Боюсь ты неправ. - Дима снова перешел на русский. - Если мы откроем это всем, то начнется паника. Ты представь чего можно ожидать от сегодняшних сект и религий. Кто-то назовет нас лжецами, несмотря ни на что. Кто-то обязательно посчитает, что на Землю спускается Бог. Кто-то решит, что необходимо уничтожить то, что летит. Это невозможно подать сразу всем людям. Думаю, следует передать эту информацию в те инстанции, которые смогут подготовить почву для столь необыкновенного открытия. Виктор несколько секунд переваривал текст, затем перевел его для Гарри. - Ты как всегда прав... - Гарри задумчиво посмотрел на экран. - Мы можем очень легко передать все, что нам известно в НАСА. Они ведь нас финансируют. Я даже думаю о том, что не следует раскрывать то, что мы сейчас узнали всему остальному коллективу. - Нет. Мы одна комманда, и все должны знать о случившемся. - Дима посмотрел в лицо Гарри. - Я не предатель. ...О случившемся сразу узнал лишь Дейл, который утром и объявил, что состоится общее собрание, присутствие на котором обязательно. Все были бодрыми после вчерашнего праздника, никто ведь почти не пил, и поэтому обрадовались внеочередному собранию, надеясь на новые интересные открытия. На этот раз на трибуне выступал Гарри. Он начал издалека - с объяснения правил Галакси. Через полтора часа он сказал последнее слово - решение передать технологию сканера в НАСА. Без слов он сошел с трибуны. В зале стояла мертвая тишина. Слабонервных не оказалось, никто не вскочил и не упал в обморок. Все просто молчали. Неизвестно, что думал каждый из ста присутсвующих. Каждый со своими убеждениями и взглядами. Но на лице у многих читались сомнения, а кое-где и откровенный страх. Через минуту поднялась рука. - Нам надо оформить патент и авторские права на наши изобретения. Больше никто ничего не сказал. Еще через минуту все разошлись. * * * Элен открыла глаза. Ночь. Рядом ровно дышал Сэм. Уже больше недели она была с ним. Еще когда она первый раз ужинала с ним в ресторане, она поняла, что она хочет быть с ним. Сэм для нее был мужчиной мечты - красивый, умный, сильный, остроумный. Словом, что еще может желать женщина. Они встречались почти каждый день. Элен приходила к нему и когда ей было радостно, и когда было грустно. Сэм всегда находил нужное слово. Элен лежала и думала. Пожалуй, она хотела бы замуж. Она еще молода, но у нее есть подруги, которым за сорок, и которые одиноки. Сэм работает программистом, его зарплаты должно хватить для содержания семьи. Сама она уйдет с работы. Она решила рассказать Сэму о своей работе, но лишь для того, чтобы не было вранья, которое она так ненавидит. Элен вздохнула и прижалась к Сэму. - Ты не спишь, дорогая? - сонным голосом спросил Сэм. - Нет... Сэм, знаешь, я хочу тебе кое в чем признаться. Сэм проснулся в мгновение ока. Он давно знал, что у Элен есть секрет. Он понял это еще тогда в больнице, когда вспомнил, что он видел в машине кроме водителя, когда поговорил с этим лже-братом Элен. - Да, любовь моя, я слушаю. - Понимаешь... Я тебе лгала насчет своей работы. Я вовсе не секретарша, а научный сотрудник одной очень крупной исследовательской фирмы. - сказала Элен голосом провинившегося ребенка. - Почему ж ты мне сразу не сказала? - Сэм пытался придать своему голосу удивление, но у него ничего не получилось. - Ну, мой шеф... Тот который разговаривал с тобой в больнице и сказал, что он мой брат. Он запретил мне настрого что-либо рассказывать, ведь я тебя сбила не совсем случайно... - Теперь уже абсолютно все равно. Я ведь встретился с тобой. Давай не будем об этом. - солгал Сэм. Он умирал от любопытства и чисто профессионального интереса, но сдержался. - Ты правда не злишься на меня? - Элен еще ближе прижалась к Сэму. - Конечно нет. Как на тебя можно сердиться?.. ...Утром Элен суетилась на кухне и готовила кофе. Она привыкла вставать рано. Сэм сидел рядом и читал утреннюю газету. Отложив ее в сторону он спросил: - Дорогая, а чем занимается твоя научная фирма? Элен в очередной раз удивилась тому, какой проницательный человек Сэм. Другой бы никогда не поинтересовался, чем занимается его жена или подруга, тем более что знает, что ее работа намного престижнее. - Ой, да ты себе даже не представляешь, чего у нас творится. Мы доказали существование инопланетян, телепортации... да много всего у нас сейчас. Я тебе как-нибудь попозже расскажу, если захочешь. Ну все,мне пора, а то опоздаю. - Элен поцеловала Сэма, который сидел с открытым ртом и пытался понять, не шутит ли она. Элен взяла сумочку и быстрым шагом направилась к дверяи Когда дверь закрылась Сэм тихо прошептал: - Она не заметила. Хоть бы и дальше так было... Элен действительно не заметила небольшого жучка, который Сэм ночью прикрепил под клапан сумки. Допив кофе, Сэм оделся и вышел на улицу. Завел машину и поехал за Элен, включив записывающее устройство. * * * Суббота. Дима проснулся около десяти часов. Какое счастье, что в Нью Ресерч не принято работать в субботу. Только по желанию. Пожалуй, он попозже съездит, посмотрит, как идут приготовления по передаче дела в НАСА. Но сейчас он может позволить себе поваляться. Что-что, a спать он мог всегда. Не открывая глаз, Дима нащупал на тумбочке пульт. Телевизор послушно включился, постепенно увеличивая громкость звука. Сейчас было время новостей. Дима еще не настолько хорошо выучил английский, чтобы успевать переводить в уме сообщения дикторов, которые ничуть не заботились о тех, кто просто не успевал за их "чувственным" монологом. Но одно Дима услышал явно. Галанит. Казалось, это слово звучало в каждом предложении. Сон как рукой сняло. Быстро сев на постели, Дима начал тереть сонные глаза, всматриваясь в экран. Когда изображение достигло привычной четкости, Дима увидел на экране свою фотографию десятидневной давности. Затем было показано здание Нью Ресерч. А диктор все говорил про каких-то алиенсов. - Какие к хренам алиенсы! - Дима вскочил и побежал умываться. Нактнув халат, Дима забежал к Виктору, который как всегда был не один. - Вставай, Казанова недоделанный. - Дима дернул за ногу Виктора, обнимавшего очередную блондиночку. - Буратина ты перевернутая! - Да ты че, охренел совсем?! - Виктор явно был не рад такому обращению. - Ты сейчас сам охренеешь, когда узнаешь! Быстро вставай и одевайся. Едем в контору! - Дима снова побежал к себе... ...Когда они сели в машину, Дима сказал: - Подъедь к тому киоску, купим газету. Выбрав среди кучи таблоидов кричащих о приходе инопланетян на грешную Землю, сегодняшний номер солидной газеты, которая обычно по субботам не выходит, Дима сразу же увидел свое улыбающееся лицо на первой полосе. Заголовок на пол-страницы гласил - "Русский ученый помог разгадать тайну инопланетян с помощью чудо-минерала!" Пробежав глазами статью, Дима увидел имя автора - Сэм Морган. Виктор замысловато выругался, не отрывая глаз от дороги. - Я этого козла лично в унитаз спущу. - Виктор был страшно зол. - Не забудь сказать спасибо Элен... - Вот дура-баба... - Да она, наверное, не виновата совсем. Теперь то уж точно поздно что-либо делать. - мудро изрек Дима. ...Еще издали было видно огромное столпотворение народу возле центрального входа. Несколько автобусов ведущих телекомпаний стояли позади огромной толпы, которая штурмовала здание. Десяток охранников явно не справлялся с таким натиском. Виктор заранее повернул, чтобы их не заметили. Подьехав с черного входа и поставив машину, они бросились на второй этаж. Дейл, Гарри и Джим сидели перед телевизором, слушая очередные "новости". Больше никого не было. - Оказывается, нападения чужих надо ждать со дня на день. - Гарри мрачно улыбнулся. Виктор выругался по-английски. Как Диме показалось - несколько однообразно, но Гарри и Дейл подняли глаза и удивленно посмотрели на Виктора. - А что тут еще скажешь? - развел руками Виктор. Все рассмеялись. Особо печалиться уже никто и не думал. Поздно. - Самое противное, что правды никто не знает. Эта сволочь, Морган, каким-то образом подслушал несколько наших разговоров и сделал свои левые выводы. Теперь даже я не могу ничего понять. На каждом канале рассказывают что-то новое. - Дейл в очередной раз рассмеялся. На этот раз, как-то натянуто. - Самое неприятное, что мы не успели это дело сплавить в НАСА. - Зато и вся слава нам. - Ага, нас сейчас НАСА сама заберет... И теперь никто не спросит, хотим мы отдавать все дела или нет. А может оно и к лучшему... - Я думаю, что нам следует выступить и рассказать правду. - Дима посмотрел в окно, на толпу журналистов. - А можем еще и деньгу сшибить. Какой канал больше даст, тем все и расскажем. - загорелся Виктор. - Это пожалуй лишнее. С минуту они посидели, смотря на очередной "правдивый" репортаж, в котором не было ни слова правды. - Надо решать. - сказал Дейл. - Думаю все за то, чтобы выступить сейчас с рассказом нашей жизни. Виктор вскочил. - В таком случае, я пойду договорюсь. Мы же все равно не всем сразу будем давать интервью. - Ок. Но поделишься. - улыбнулся Дима. Виктор резво выбежал на улицу. Толпа зашумела еще громче. Виктор поднял ладонь, давая понять, что он требует тишины. Дима, наблюдавший все это через окно, буркнул под нос что-то нецензурное. - Итак, наша компания готова предоставить эксклюзивное право на репортаж о наших открытиях, с полным документальным подтверждением и все такое. Но это право получит только одна телекомпания, которая, как вы уже сами догадались, готова заплатить больше всех. У вас есть пол-часа на решение. - не говоря больше ни слова, Виктор вернулся в здание. - Оратор, блин... - бросил Дима, вошедшему Виктору. - Кстати уже есть плоды твоего труда. - сказал Дейл, делая звук телевизора громче. Как всегда ухоженная девушка сообщала зрителям, одновременно держа телефонную трубку: - Только что представитель Нью Ресерч устроил конкурс за право проведения репортажа о компании. Наш канал сделает все возможное, чтобы получить это право, так как наш девиз: "Новости всегда, новости для вас!" - Надо будет вам ребята попотеть для этого... - Виктор подошел к кофеварке и налил себе теплого кофе. * * * Александр Семенов, известый как Мегаватор, сидел перед компьютером, отлаживая очередной кусок очередной программы, когда тишину и покой комнаты нарушил пронзительный звонок телефона. - Да. - Саня, врубай телек, там Димку показывают. Быстро! - это был известный возмутитель галаксианского спокойствия Есаул - предводитель расы "Дула в Шортах". Услышав в трубке короткие гудки Саня с секунду смотрел на телефон, затем кинулся в соседнюю комнату к телевизору. На первом канале застыла фотография улыбающегося ТиВиКиллера. - ...Этот молодой физик покинул Россию полтора месяца назад. Сейчас он работает в компании Нью Ресерч, которая занимается исследованиями космического пространства. Сегодня компания в лице Дмитрия сделала заявление о своих открытиях, которые в буквальном смысле способны перевернуть мир. На экране появилось изображение коридора по которому шел ТиВиКиллер и какой-то жутко знакомый тип. - Дмитрий привез из России полимер, которому было дано название "галанит". - продолжал репортер. Саня зашелся в диком хохоте и повалился на пол в судорогах. - Этот полимер обладает огромным количеством свойств, начиная от сверхпроводимости, и кончая способностью телепортироваться на практически неограниченные расстояния. До приезда Дмитрия, компания занималась разработкой так называемого "сканера пространства". Использование галанита существенно улучшило работу сканера. Были получены снимки космоса на многие световые года от Земли. И сейчас совершенно достоверно известно, что мы не одни в галактике. На экране появился монитор какого-то супер навороченного компьютера с таким же навороченым галаксианским вьювером и красными пунктирами инкаминга. Саня смотрел на экран телевизора с широко раскрытыми глазами и ртом. - Мать твою... - тихо протянул он. Саня никак не мог понять, шутка ли это или нет. Но все указывало на то, что шутками здесь и не пахнет. Вдруг снова взорвался телефон. Подняв трубку, Саня улышал порцию отборнейшего мата. Через секунду Есаул прекратил материться и решил отдышаться. - Слушай, ты понимаешь хоть что-нибудь? Саня, это ж бред какой-то. - Это хуже... Это скорее всего правда, так что скоро мы начнем строить непробивашки и колонизировать планеты. - попытался пошутить Мегаватор. - Нужно срочно связаться с Димкой. Нам он точно все расскажет. - Может на канал сходить? - Точно! Ладно, я пошел подключаться. - в трубке раздались короткие гудки. Саня тоже включил модем и вошел в сеть. Запустив программу для разговоров, Саня подключился к каналу на котором обычно общались галаксиане. За что Саня всегда любил Интернет, так это за обилие ничегонеделающего народа, всегда готового обсудить и обсосать последние новости. Общение происходило почти в реальном времени с задержкой в несколько секунд. Единственное что нужно было уметь - быстро набирать на клавиатуре. Хотя и это не обязательно. Вначале Сане показалось, что на канале собрались все галаксиане в количестве десяти тысяч человек. Оказалось, что показалось. Народу было во много раз меньше, хотя и намного больше чем обычно. Не успел Саня войти, как несколько человек, узнав в нем друга ТиВиКиллера, накинулись на него с распросами. Объяснив, что он вообще не в курсе дела, Саня сам полез с глупыми вопросами к присутсвующим. Истины найти не удалось. Затем неожиданно Саню осенило. Вдохновение как всегда пришло не сразу. Быстро кинувшись к своему виртуальному почтовому ящику, Саня откопал письмо Димы недельной давности. Восхлавив богов за то, что он никогда не стирал своих писем, Саня нашел телефон в Америке, с припиской "На всякий пожарный". Нервными движениями Саня отключил модем и начал набирать номер. Тишина. Гудки. Еще гудки. - Хэллоу. - Э.. Мне.. May I speak with... - Саня? Ты что ли? - весело закричал голос в трубке. - Едрить твою об колено! ТиВиКиллер, ты что там устроил, блин! - Саня, я сейчас не могу разговаривать. Я сейчас на важном совещании, и на меня только что так посмотрели. - шепотом сказал Дима. - Короче, как только я доберусь до "компа", я залезу на канал, там и поговорим. - Тебя там уже пол-галактики заждалось. Ладно. Обязательно заходи! ...Дима и вправду сидел в огромном зале за овальным столом. Присутствовали все работники Нью Ресерч, которые занимались сканером и галанитом. Присутствовала также экспертная группа, созданная для этого дела в НАСА. Этот неожиданный телефонный разговор несколько озадачил всех. Обычно если кому-то звонили по сотовому телефону, то он отходил в сторону и не говорил так громко. - Ты чего, упал что-ли? - тихо спросил Диму Виктор. - Да не привык я к этой хреновине еще, тихо сказал Дима, пряча телефон. - Итак, продолжим. - сказал сидящий во главе стола немолодой мужчина. Насколько Дима понял, этот человек был чуть ли не отцом американской космической индустрии. - Поскольку Нью Ресерч находилась на нашем финансировании, то мы вправе взять управление ее делами в любой момент. По-моему, этот момент наступил. - продолжил свою речь предыдущий выступающий. - Да, но наша компания владеет патентом на галанит и его использование. - сказал Дейл, а про себя подумал: "Какое счастье, что мы успели его оформить" - Мы вправе монополизировать использование галанита и не выдать вам лицензию. - Дейл ехидно усмехнулся. Он пугал НАСА. - Что вы предлагаете, мистер Джонсон? - серьезно спросил председатель. - Я предлагаю объединиться. НьюРесерч закрывает отдел связанный со сканером, а НАСА открывает подобный отдел. Но все ведущие работники из Нью Ресерч получают должности в НАСА. Вы получите гораздо более опытных и подготовленных людей, нежели если бы вы набирали новую команду. Оппонент Дейла посмотрел на председателя собрания, который, казалось, совсем не следил за разговором. - Я бы сказал, что предложение ваше довольно интересно. - медленно произнес старик. - Но мне кажется, нам надо обсудить еще несколько деталей. ...Когда Дима вернулся домой, уже был поздний вечер. Собрание закончилось тем, чем и хотел Дейл. Все получили должности на порядок выше чем в Нью Ресерч. Второй отдел был закрыт. Завтра предстояло перевести все оборудование в новое, гораздо более роскошное здание. Раскрыв свой новенький ноутбук, Дима подключился к Интернету. Его все еще удивляла та скорость соединения и качество связи, которые совсем не были похожи на его часовые дозвоны на родине. Вопросов было море, и Дима стрался по возможности отвечать честно, но не разглашая секретов компании. Когда наконец все интересующие моменты были разъяснены, началось обсуждение возможного варианта развития событий. Во-первых, всех интересовало, что будет с дроном-разведчиком, который должен прибыть на Землю через месяц с небольшим. Высказывалось море предположений о судьбе первого неопровержимого доказательства существования внеземной жизни. Кто-то предполагал оффициальную встречу посла чужих с правительствами государств. Кто-то утверждал, что дроны не могут быть пилотируемыми, и никакого пилота там не будет. Кто-то предлагал уничтожить корабль, предполагая наличие оружия даже на таком маленьком корабле. В одном мнения сходились, сам корабль останется висеть на орбите, и потому простые смертные вряд ли смогут лицезреть его воочию. Но Дима знал, что должно будет произойти. Собрание не закончилось обсуждением передачи правления. Закончилось оно тем, что были обсуждены возможные меры, которые следует принять для обеспечения безопасности Земли. Завтрашний день обещал быть жарким. * * * Но сегодняшний день еще не был закончен. Маленькая стрелка часов только что переползла за отметку "11". Восемь человек сидело в относительно небольшой комнате, удобно расположившись в креслах. Комната была хорошо обставлена, в отличном вкусе и походила скорее на чью-то гостинную, чем на официальное помещение для встреч. Стоял полумрак. Все присутствующие молчали, смакуя выпивку. - Господа. Мы с Вами так не собирались очень давно. Я даже не припомню, когда был последний раз. - начал мужчина в темном костюме, сидящий в самом углу. - Последний раз мы встречались в семдесят втором году. Думаю ты не забыл причину, Эдвард? Я надеялся, что нам больше не придется встречатся. - грузный мужчина в соседнем кресле потянулся к столику с напитками и налил себе чего-то не сильно алкогольного. - Да, я тоже надеялся, но причина на этот раз еще более черезвычайная. Думаю, вы все в курсе последних новостей. На сей раз речь идет не о безопасности Штатов, речь идет о безопасности всего мира. Возможную опасность трудно переоценить. - Честно говоря, я никогда не верил в этих... инопланетян. Мне это всегда казалось полным бредом, годным лишь на то, чтоб вовремя отводить всем глаза или снимать телесериалы. - К моему великому сожалению, это не бред. Вот и представьте, что можно ждать от разумной жизни, отличающейся от нас не только внешним видом, но и логикой, системой ценностей. Также нельзя точно знать, какое оружие может нести в себе эта "малютка" весом одну тонну. Не верится мне в утверждения этого русского физика, что этот кораблик - лишь разведчик. Почему именно к нам сюда? На самый отшиб. Как я понял, замечено всего лишь два корабля. Один летит на Землю, другой на Марс. - Эдвард не мог скрыть своего волнения, как он не старался. В свое время ребенком он прочитал не одну фантастическую книгу и представлял себе прекрасно, чего можно ждать. - Хорошо, но что мы можем сделать? - спросил один из присутствующих. - Конкретно мы - ничего. Но у нас есть власть. Пит, твоему ведомству подчиняется вся космическая промышленность. Сейчас необходимо остановить любое строительство и направить все ресурсы на производство новой космической станции, которая способна встретить дорогого гостя. - Но на это уйдет год. Только чтобы доставить детали на орбиту, нам потребуется не меньше двадцати грузовых кораблей. Неужели нельзя использовать МИР, или хотя ускорить строительство Альфы? - МИРу осталось полгода. Альфа также строится слишком медленно. Тем более, что эти станции не предназначены для нашей цели. У нас есть месяц. К моменту появления "друзей", станция должна уже функционировать. Я пока вижу лишь один выход - использовать этот новый полимер, который открыл этот русский. - Я сомневаюсь, что это будет просто. - присоединился к дискуссии высокий мужчина, который все это время молча перелистывал газету. - Для производства деталей станции на галаните необходимо перестроить почти все заводы. Это миллиарды долларов и сотни часов обучения рабочих. О галаните ничего толком не известно. Да и проектирование станции, это дело не одной недели. - У нас нет этого времени. Мы должны привлечь всех, кого сможем. Можно попросить помощи у несколькоих европейских государств. - Но в таком случае нам вряд ли удастся удержать все в секрете. - Неважно. Это можно обыграть и представить Америку, как спасительницу человечества. Общественное мнение всего мира станет на нашу сторону. Возможно, стоит привлечь к проекту ту группу людей, что работала с галанитом до этого. - Но они не наши люди! - возмутился один из присутсвующих. - Это неважно. Они будут привлечены к проекту через другие источники. - Эдвард, ты считаешь это правильным? - У нас нет другого выхода... Думаю не стоит ничего скрывать с самого начала, чтобы избежать разоблачений в будушем. Президент выступит с заявлением. * * * Дима подошел к окну. Город с высоты семьдесят второго этажа выглядел совсем игрушечным. Единственным небоскребом в этом районе был офис НАСА - новое место работы бывшего второго отдела Нью Ресерч. Дима всматривался вдаль, что-то пытаясь разглядеть. Может быть двухэтажный особнячок Нью Ресерч, а может быть свою пятиэтажку где его, как он думал, ничего не удерживало. Не проходило дня, чтобы Дима не скучал по той двухкомнатной квартире, по парку с бюстом Ленина, по... Дима никогда не мог понять рассказы о ностальгии по Родине. Как можно скучать по стране, которой ты не нужен, которая тебя забыла, по очередям в магазинах и давке в метро, по неосвещенным улицам, по которым каждый раз идешь как в последний раз. Сейчас же всего этого не хватает. Чувство того, что ты чужой в этой стране, где у каждого есть цель, и никому нет до тебя дела. Где жизнь несется в таком бешеном ритме, что боишься опоздать пожить. К чему все это? - Да что я раскисаю как тряпка... - пробормотал Дима. - Не так уж здесь и плохо, пиво неплохое... Город за окном не останавливался ни на секунду. Машины, люди... - Добрый день, - раздался женский голос за спиной. Дима обернулся. В дверях стояла молодая девушка. Ярко-рыжие волосы были уложены в аккуратный хвостик, зеленые глаза, казалось, улыбались, глядя на Диму. Строгий серый костюм скрывал все возможные прелести фигуры. - Добрый день. - ответил Дима по-английски, пытаясь про себя припомнить, нету ли в этом здании модельного агентсва. - Вы Дмитрий? - Да... А... - в голове крутились тысячи фраз на русском, которые Дима безуспешно пытался перевести на английский. - Меня зовут Виктория. Мы будем вместе работать. - девушка попыталась помочь Диме. Но это не очень помогло. - Работать? Вы Виктория Палмерс? - Дима представлял свою новую коллегу как злобную старушенцию в очках и кучей книжек в руках, но увидеть перед собой такую эффектную девушку с лаптопом он никак не ожидал. - Я представлял вас совсем другой. Виктория рассмеялась. - Никто не может поверить в то, что такая молодая девушка может оказатся перспективным космическим инженером. Дима хотел что-то сказать, но дверь с шумом распахнулась, и в комнату завалился Виктор, скрываемый огромной коробкой, которую тот держал в руках. Не глядя, Виктор кинул коробку и шумно выругался по поводу тяжести этих нехороших приборов. Когда наконец он развернулся, то увидел смеющегося Диму, который что-то пытался первести рыженькой красавице. - Я это... Извините. Просто, ваши приборчики... Хорошо хоть лифты работают безупречно. Дима, ты меня не представишь? - Виктория, наша новая коллега. Космический инженер. - Ну а меня зовут Виктор. - Очень приятно. Я вообще-то просто зашла познакомиться. Еще увидимся. Она легко развернулась и вышла, закрыв дверь. - Не. Не мой тип. Могли бы и посиматичней прислать. А? - Виктор вопросительно посмотрел на Диму, но увидев злобное лицо ТиВиКиллера, смущенно пробормотал, - Все, понял... Мне просто рыжие не очень-то и нравятся... Как тебе здесь? - быстро спросил Виктор, пытаясь сменить тему разговора. - Неплохо, но здесь пока еще не обставлено. - Дима окинул беглым взглядом пустое помещение. - Ты кстати не в курсе, над чем будем работать? - Я - нет. Но журналисты наверное уже знают, можно посмотреть новости, сразу все узнаем. - Виктор рассмеялся. - Скорее всего мы уже ведем разработку нового оружия на галаните, или собираем первый дрон. - В любом случае телевизора здесь пока нет. Да и сесть негде. - Через пару часов должны подвести мебель. Предлагаю пойти сейчас попить пивка. У них тут на тридцать пятом этаже кафешка неплохая. - Ну пошли, - обреченно сказал Дима. - Все равно делать нечего... Не успели они переступить порог кафе, как человек десять при их появлении встали и восторженно зааплодировали. Дима вопросительно посмотрел на Виктора. - Вот видишь, все уже знают над чем мы теперь работаем. - улыбнувшись, сказал Виктор. - Сейчас и мы узнаем. Дима сел за ближайший столик, элегантно поклонившись присутствующим, а Виктор пошел к бармену. Когда он после непродолжительного диалога вернулся с двумя бокалами пива, глаза у него были настолько широко раскрыты, что казалось, будто они сейчас вывалятся и их придется долго и безуспешно искать под столом. - Знаешь чего сейчас показывали по ящику? - Ну, не томи! - взмолился Дима. - Президент только что выступил с заявлением о том, что НАСА начинает разработку космической станции на галаните, которая должна встретить дорогих гостей. Дима постепенно выпал в осадок. - Они там что, с ума все посходили? Это же дрон! Он же не опаснее пассажирского самолета. - Это-то ладно. Но они собираются эту станцию вывести на орбиту в течении месяца. - Виктор сделал большой глоток. - Точно психи... Угадай с трех раз, кто будет ведущим специалистом? - Не может быть! - Дима поперхнулся пивом. - Да, уважаемый ТиВиКиллер. Вы теперь будете строить форт-антидрон. Дима внезапно громко засмеялся и ущипнул себя. - Какой-то бред. Может мне попробовать проснутся? - Боюсь не получится... * * * - Роберт, расскажи мне про эту Галакси, ты же играешь? - Сэм Морган сидел в баре со своим коллегой. Обеденный перерыв только начался. - Оу, длинный рассказ будет. - Ну а что ты думаешь по поводу этой шумихи вокруг корабля, который через месяц прибудет на Землю? - Чушь. Согласно правилам Галакси такой корабль не может иметь на борту вооружения. - Роберт улыбнулся. - Знаешь, все игроки сейчас жутко довольны. Наша игра правит галактикой. - Я тут вот думал, ведь игра все равно военная. Как там вообще войны проходят? - Сэм снова был без материалов. После статьи, которая вызвала столько шума он не мог никак написать ничего толкового. С Элен он естественно больше не виделся. Он часто задумывался, испытывает ли он сожаление. Может быть чуть-чуть, но Сэм знал, что он человек, для которого карьера всегда была на первом месте. - Войны в Галакси не утихают. Я вначале очень испугался, когда узнал, что мы теперь всей планетой играем в Галакси. Но пока боятся нечего, слишком мы далеко от центра. Вот там наверное войны не прекращаются. - Роберт мечтательно закрыл глаза, словно хотел очутится где-нибудь на космическом крейсере. - Скорее всего мы окажемся очень слаборазвитой расой. - А договорится можно с кем-нибудь? Или сразу война. - Хаа-а, - протянул Роберт. - Здесь как в жизни, друзья, враги. Если чужие окажутся непохожими... Сильно непохожими на нас, то договориться будет трудно. Хотя, кто его знает. Все равно не мы будем договариваться. Они же там наверху, - Роберт указал на потолок, - всегда знают лучше. Они посидели еще минут пять, попивая кофе. - Ладно, пойду я. Мне еще материал надо сдать. - Сэм встал. - Слушай, Сэм. А ты не хочешь попробовать поиграть? - Да нет, я к играм равнодушен. - Так ведь это уже не игра... Хотя, как хочешь. Как только Сэм вышел их бара, он рванул в редакцию. План новой статьи уже был готов и дожидался своей участи. Но вначале статью должен одобрить редактор. Сэм надеялся на свое красноречие. ...Осторожно постучавшись в дверь, Сэм зашел. Редактор сегодня был в хорошем насторении. - О-о! Сэм! Заходи, заходи. Ты что уже закончил статью про открывшийся "черный рынок" галанита? Обычно ты так не спешишь. - Сэр, я хотел с вами обсудить идею намного более интересной статьи. - Сэм неловко мялся у двери. - Да ты садись, чего стал. Ну давай обсудим. Только учти, если мне не понравится... Сэм быстро сел. - Вам понравится, сэр. Даю гарантию. Тема - это правда о том, что нас ждет. Сейчас все кому не лень обсуждают эту тему, но все забыли об этой игре... Галакси. Я поговорил с игроками. Так вот, если эта игра и вправду копирует реальную жизнь, то нас ждут бесконечные войны, захватчики, рабство. Это все при том, что мы будем самыми неразвитыми в галактике. Тираж номера прийдется увеличить. Уже представляю огромный заголовок - "Конец света ближе, чем мы думаем". Редактор скользнул взглядом направо-вверх, что означало, что сейчас он тоже представил заголовок на всю страницу. Сэм в свое время потратил не один месяц на изучение психологии и различных ее ответвлений. Многие удивлялись, как он может с ходу понравится любому человеку и убедить его в своем мнении. Сэм же не удивлялся, он знал. Подстройка к позе, системы восприятия мира... Но рассказывать кому бы то ни было о своих секретах он не собирался. - Да, выглядеть будет неплохо, но неужели это все правда? - редактор с сомнением посмотрел на Сэма. - Сэр, это изображение реалий той игры, с которой, как теперь известно, все и началось... - Ну.. Ок. Пиши. Только смотри мне, если будут проблемы... - Все будет выглядеть в лучшем виде. - Сэм улыбнулся и вышел. Сработало! * * * К концу следующего дня новый офис Димы был уже заполнен кучей всякого барахла, начиная с двух Крэйев с криогенным охлождением и кончая огромной видеостеной с возможностью наблюдения со спутников. - Твою об колено... Это ж надо как нас ценят! - Виктор смотрел на новую обстановку. - Только зачем это все... - Дима относился ко всем наворотам более скептически. - Какая разница, главное на халяву! - Виктор нажал кнопку на одном из двенадцати пультов, для которых была выделена специальная тумбочка. - Сколько в Америке живешь, а русская натура у тебя сохранилась. - Здесь халяву не меньше любят. Если не больше... Мать..! Ты глянь, это что же, спутники наблюдения из космоса?! - Ты, блин, не сломай игрушку! А то потом за всю жизнь не расплатишься! - Так... Как здесь координаты поменять..? Может Красную Площадь посмотрим? - Виктор азартно нажимал разные кнопки, но безуспешно. - А мой дом можно посмотреть? - Дима тоже загорелся. Но их веселый спор был неожиданно прерван. - Дмитрий, Дмитрий! - в офис забежала Виктория. - Виктория, где ты сегодня была, я тебя не видел. - Дима был рад видеть свою будущую коллегу. - Я сегодня забирала свои вещи с прежнего места работы. - Виктория нежно обняла Диму. Эта традиция обниманий между хорошими друзьями сразу понравилась Диме. - Привет, Виктор. - к Диминой радости Виктор был удостоен легкого кивка. - Надо было нас позвать, мы бы помогли. - вызвался Дима. Виктор отвернулся, с трудом сдерживая смех. - Да там мало совсем. Я же тебе новость принесла! Знаешь кто с тобой хочет встретится? - Президент? Не угадал? - улыбнулся Дима. - Да какой там президент! Крис Картер! - восторженно заявила Виктория. Дима напряженно пытался вспомнить, где он слышал эту фамилию. - Это... Тот... который.... Виктор накинулся на Диму, словно тот плюнул ему в лицо. - Ты что, не смотрел Иксы? Ну, Секретные Материалы? - Ах, ты, блин! Это ж криэйтор! - Дима улыбнулся. - Дмитрий, он наверное про тебя серию снимет! - Виктория явно была поклонницей сериала. - А может и вообще новый сериал. - Ай, все это глупости. - отмахнулся Дима. - Ну ты даешь! Обязательно поговори с ним, я тебе помогу. - напал на Диму Виктор. - Вот его номер, обязательно позвони ему. - Виктория протянула Диме визитную карточку. - Ну я пошла к себе. Мне там еще надо прибраться. Виктор задумчиво посмотрел ей вслед. - Дим, ты мне скажи, что это за профессия такая - "космический инженер"? Я о такой не слышал. - А ты что, в НАСА работал раньше? Здесь, наверное, и не такие бывают. Кстати, я не знал, что ты фанат Секретных Материалов. - Да ты что! Суперсериал. - Ничего, но несколько параноидально. Я больше люблю "Твин Пикс". - Вот уж бред так бред. - Виктор покрутил пальцем у виска. - Для психов только. - Учти, Изи Дестроер, ты нанес только что моей расе кровную обиду. - Дима улыбнулся. - Ладно. Ты лучше давай позвони Крису Картеру, может он нас куда пригласит, попьем нахаляву. - Виктор демонстративно потер руки. - Тебе может помочь поговорить? - Думаю без твоей помощи я справлюсь. Дима набрал номер и недолго поговорил. - Ок. Через сколько, вы сказали? Ок. - Дима положил трубку и повернулся к Виктору. - Ты что, шестым чувством обладаешь? Откуда ты узнал? - Что узнал? - Что мы сейчас едем на виллу к Крису Картеру, где через два часа будет банкет. - Дима подошел к шкафу. - Как думаешь, мой костюм подойдет для такого мероприятия, или надо чего-то попроще. - Так нормально. Когда едем-то? - Через пятнадцать минут за нами заедет машина. * * * Надоедливый дождь барабанил в окно. Эдвард Питерсон устало смотрел на бесконечный танец капель в лужах, на машинах, на зонтах. Дождь шел с самого утра, и настроения это не поднимало. - Эдвард, ты оказался прав. Общественное мнение всего мира оказалось на нашей стороне. Большинство боится чужой жизни. - Я тоже боюсь. Очень боюсь. Но мы не имеем права позволять себе бояться, нельзя показывать слабость, иначе нас загрызут. Сильный не тот кто сильный, а тот, кто может скрыть слабость. Пит, как обстоят дела со станцией? - Неплохо. Проект почти готов. Этот русский завтра будет привлечен к проекту напрямую. Существует еще проблемма вывода всех деталей на орбиту, но и она будет решена в кратчайшие сроки. - Пит Мартел, высокий седой старик с острым взглядом раскрыл газету и пробежался взглядом по заголовкам. - Да, я хотел узнать, кто-нибудь выяснил что-нибудь об этом самом русском, о котором сейчас все говорят, но никто ничего не знает. - Питер дело говорит. Слишком все туманно, появился со своими открытиями буквально из ниоткуда. Эдвард, ты еще ничего не выяснял? - присоединился к разговору мужчина средних лет, сидевший в дальнем углу комнаты. - Может это покажется паранойей, но я предпочитаю иметь несколько путей получения информации - до сих пор меня это не подводило. Причем, наиболее надежными методами всякий раз оказываются самые простые из еще добиблейской эпохи. - Фрэнк, ты хоть раз смотрел Секретные Материалы? - Эдвард повернулся к мужчине, который зашел в комнату, держа в руках стакан с Мартинни. - Пару серий, мне этот сериал кажется глупым и надуманным. - А ты знаешь, мы до пародийности схожи с теми "серыми кардиналами", которые, судя по фильму, заправляют всем миром. - он сухо рассмеялся. - Хорошо что я не курю... - Это ты к чему? - Это я так.. между прочим, вчера наш русский гений полдня провел на вилле у Криса Картера, создателя этого сериала. - Эдвард, я все собирался у тебя спросить, - Пит Мартел неловко кинул газету на столик, стоящий в центре гостинной, - что ты на самом деле собираешься сделать с этим кораблем пришельцев? Уж я тебя знаю не первый год, и не сомневаюсь, что ты уже все давно решил. - Все будет зависеть от обстоятельств. Если он проявит себя так, что нам не понравится, наша ракета превратит его в космическую пыль. Бум, и все... - А мне вот интересно, что это будет за ракета? Что-нибудь оссобенное или нет? - сказал Фрэнк Рейсдорф, один из тех людей, которые сделали американскую армию такой, какая она есть сейчас. - Не знаю. Скорее всего обойдемся обычной ядерной боеголовкой, но в конечном итоге это не мне решать. - Эдвард взял пульт и включил телевизор. - Посмотрим что-ли новости... - то-ли спрашивая, то-ли сообщая сказал он. На экране очередная парочка ведущих обменивалась друг с другом последними известиями. - А ты знаешь Гарольд, сегодня нам удалось узнать некоторые подробности строительства новой орбитальной станции Бета. Как нам сообщили компетентные источники, станция будет оснащена самым соверменным оружием для ведения военных действий в космосе. Для этого вот уже тридцать лет разрабатывалась сверхмощная плазменная пушка, которая уничтожит корабль чужих, как только тот появится на орбите Земли. Что ж, можно быть уверенными, армия нас не подведет... - Тьфу ты! - Эдвард выключил телевизор, и уселся напротив Пита, который все никак не мог справиться с приступом смеха. - Эти журналисты... Ну нет слов. - Бред... Эдвард, а как ты собираешься все узнать об этом русском? У тебя уже есть агент? - Возможно. - двусмысленно ответил Эдвард. * * * Дима проснулся от того, что кто-то сильно тряс его за плечо. Открыв глаза, Дима увидел, что это Виктор. - Ну... - с трудом протянул Дима и понял, что у него сильно болит голова. - Мы уже два часа как должны были быть на работе! А ты только и умеешь спать! - Что-то не похоже, чтобы ты проснулся раньше. - Дима заставил себя сесть. - Где мы вчера были? - Как это где? Мы вчера были у Криса Картера. Ты подписал с ним договор о том, что ты снимешься в паре серий Секреток, а также, что твое имя будет использоваться в сериале в дальнейшем. - словно процитировал Виктор. - А затем мы пошли пить с Малдером. - Виктор рассмеялся. - А дальше... Не помню. - Нда... - А! Тебе еще сегодня должны прислать сценарий. На досуге поизучаем. - Ага, если нас не выгонят с работы за такое. Давай, быстро одеваемся и двигаем в наш ультрасовременный офис. Будет нам с тобой нагоняй от начальства. Я еще своего шефа не знаю толком. - Дима резко вскочил и, скривившись от резкой боли в голове, пошел в душ. ..Когда через полчаса они зашли в небольшой зал на пятьдесят втором этаже, на котором теперь работали Дима с Виктором, там уже вовсю шло собрание. Председатель собрания, сидящий во главе стола, что-то говорил, но увидев на пороге опоздавших, прервал свою речь. - Добрый день, господа. Я тут как раз сообщал подробности того, чем, вы должны будете заниматся в ближайший месяц, но видно, вас это не слишком интересует. - Видите ли.. - начал Виктор. - Не надо. Садитесь. К счастью я не успел сказать ничего настолько важного, без чего нельзя было бы обойтись. Приятели молча сели на свои места и председатель продолжил. Виктория, сидевшая напротив Димы, укоризненно посмотрела на него, но ничего не сказала. - Итак космическая станция. - продолжил председатель. - Как вы уже знаете, она будет разрабатываться на новом полимере, который был недавно открыт. Это решение было принято по ряду причин. Во-первых, для того, чтобы ускорить процесс вывода деталей станции на орбиту. Во-вторых, галанит имеет множество уникальных свойств, которые должна облегчить строительство станции. У нас есть всего месяц, уже даже меньше. С этого дня каждый из вас будет работать не покладая рук. - председатель сделал паузу и глотнул воды из стоящего перед ним стакана. Дима увидев перед собой такой же, с жадностью выпил содержимое. - Сейчас моя помошница раздаст всем проект будущей станции и мы начнем обсуждение. Стройная девушка положила перед каждым на стол увесистую папку. - Откроем первую страницу. Здесь вы видите схематичное изображение будущей станции. Она представляет из себя цилиндр длинной сто двадцать метров и диаметром около десяти метров. Две солнечные батареи площадью шестьсот квадратных метров каждая должны обеспечивать станцию энергией. В целом все довольно стандартно, если не учитывать того, что практически все детали будут заключены в специальные капсулы из галанита. Это поможет вывести их на орбиту, не используя ракет, как это делалось ранее. Те немногие детали, с которыми могут возникнуть проблемы, в их числе и пять атомных боеголовок, будут доставлены обычным способом, специальной ракетой. Дима неожиданно поднял руку. - Да. Я вижу нашему опоздавшему есть что сказать. Надеюсь, вам не надо в туалет? - все рассмеялись. - Нет. Я.. Сэр, я бы хотел спросить, а почему бы не использовать для доставки деталей на орбиту специальный лифт из галанита. Ведь если в герметичное пространство внутри галнита поместить любой предмет, то он телепортируется также как и сам галнит. То есть, я имею ввиду, почему бы не собрать одну большую бочку, в которой и разместить всю станции целиком? Председатель внимательно посмотрел на Диму, затем перевел взгляд на сидящего рядом молодого человека в очках. Тот несколько смутившись сказал: - Нам это не приходило в голову. Это конечно очень разумное предложение, сегодня же займемся. - Займитесь. А я в очередной раз скажу спасибо Дмитрию. Теперь откроем третью страницу, здесь начинается список всех деталей, из которых состоит корпус... ...Домой Дима с Виктором вернулись около десяти. Вернулись полностью усталыми и разбитыми. Около одиннадцати часов подряд они подробно обсуждали каджую деталь, каждую мелочь. Завтра предстояла вторая часть списка. - Дмитрий, вам прислали это. - хозяйка вручила Диме большой конверт. - От Криса Картера. - прочитал Дима на конверте. - А.. сценарий... Виктор воодушевленно посмотрел на Диму. - Нет уж... Сегодня я уже ничего не смогу читать. - и конверт печально упал на тумбочку. * * * Предводитель расы со странным названием HAKACbBbIKYCU, в миру просто Серега, уныло пялился в телевизор - на экране выступал Президент с очередным Обращением и Декретом. Серега успел о чем-то задуматься и даже задремать, как вдруг знакомые слова заставили его мгновенно прийти в себя и протереть глаза - нет, на экране все тот же Президент, но на сей раз слова он произносил для себя совсем не характерные: - ...и мы со всей ответственностью заявляем, что не поддадимся на буржуазные провокации противников нашей Республики! Кто надеется испугать нас всякими перфораторами-дулами и прочими дронами из космоса, тот еще очень пожалеет. Настоящим декретом наш Президент говорит свое решительное "нет!", выражая волю своего народа спокойно трудиться на благо Отчизны. Люди потеряли покой и сон, каждый хочет приобщиться к новой заразе - Галакси. Они не спят по ночам, не ходят на работу. Я еще раз повторяю, мы не допустим провокаций, нацеленных на раскол нашей экономики. Все известные.. э.. сервера для игры в Галакси на территории нашей страны будут закрыты в течение суток, а на любого замеченого за этой игрой будет наложен штраф в размере тридцати минимальных зарплат... Тут Серега не выдержал, запустил пультом в телевизор и согнулся пополам от хохота. Отсмеявшись, он включил компьютер и раскрыл "аську" - в онлайне болтался Рик Дринкин, предводитель расы Дринки, большой любитель всяческих "дринков", особенно джин-тоников. - Ты только посмотри, что наш батька отмочил, - Сергей набил несколько цитат, - мало того, что он совершенно не понимает о чем речь, так еще и охоту на ведьм устроил! - Ты там не сильно радуйся, лучше прими меры, а то заметит кто - сядешь, - обеспокоился Рик. - Да не, мне-то что, я ж в госконторе работаю, нас только для виду шмонают, а вот частные фирмы, если еще какие остались, наверняка все позакрывают, если где модем найдут. А как у вас дела? - Как обычно - все тихо-спокойно, дальше своего забора никого ничего не интересует. В Москве, говорят, веселее - СкайДоберман жаловался, что тяжело там нашему брату сейчас становится. После этой шумихи жизни нету нормальной. Недавно на традиционную встречу галаксиан завалилась толпа журналистов с камерами и засняла наши пьяные морды. А еще говорит, недавно случай был, едет в троллейбусе. Там женщина с дитем ехала. Так вот это самое дите у матери своей и спрашивает: "Мама, покажи мне галаксианина". Пришлось срочно выйти, чтоб не "засветиться", боялся, что узнают - это ж он журналистов отгонял. - Пока я вижу один плюс от всего этого - появилась куча спонсоров для наших серверов. - Ага, а еще кто-то уже даже кричал об игре основанной на реальных данных о нашей галактике. Но после того, как узнал какие нужны компьютеры, быстренько замолчал. - А я был на ирке, когда Дима заходил - его спрашивали, он обещал поделиться "отчетом", но потом его так припахали, что он больше ни разу и не показывался больше. - Да, СиэНэН говорит, что скоро состоится старт первой не то турели, не то тяжелого перфа, правда, без движков, чтоб достойно встретить чужих. - Зря американцы это затеяли, ну прилетели бы чужие, увидели, что мы такие неразвитые, ну и улетели бы - что с нас толку, а так вынесут на всякий случай, зачем им дикари с дубинками в тылу. - Серега задумчиво посмотрел в окно, словно пытаясь разглядеть планету неведомых "чужих". - Ну пока они еще не знают, что мы дикари, иначе сразу бы выбомбили нас и заселили бы своими таракнами зелеными. А так - грохнем разведчика, глядишь, на переговоры пойдут - обычное дело. Здесь главное в дипломатах не ошибиться. - Рик словно уже по десять раз переобщался со всякими там инопланетянами, так смело выглядели его слова. Хотя настоящий галаксианин и не мог написать ничего другого. Кто из игроков не упражнялся в составлении длинных и хитрых договоров, пытаясь оставить в нем лазейки для себя и ловушки для других. Кто не писАл хитрых посланий, пытаясь обмануть соседей, столкнуть их между собой, а самому потом убить обоих. Одни исповедывали принципы благородства и великодушия, другие - мести и подлости, третьи использовали ту маску, что была им выгодна в конкретном случае. Вобщем, обычная жизнь, но с фантастическим антуражем и полной безнаказанностью в физическом плане. - Ага, ща, это тебе не Галакси, дрон небось аппаратурой разной набит, увидит нашего дохлого террориста - передаст, тогда твой бобмер и прилетит! - Серега был относительным новичком и поэтому не успел изменить свое представление о мире. Реальные ценности для него имели пока еще большее значение, чем очедная победа над толпой врагов. - Ладно, не каркай, поживем - увидим. Серега выключил компьютер, встал и подошел к окну. Маленькие снежинки-звездочки без сильного желания пытались добавить чуть-чуть света в этой холодной ночи. Тусклый свет далеких миров не греет. Он даже не претендует на это. Звезды словно наблюдают над нами. Каждую ночь открывая свои далекие очи. Казалось бы, маленькие пятна на небосклоне. Но исчезни они вдруг, что бы мы все почувствали? Одиночество... С давних пор человек боится остатся один. Одиночество давит на нас и не дает спать по ночам. Мы боимся остаться одни в комнате, одни в доме, городе, материке. Планете, наконец... С давних пор мы ищем соседей. Именно одиночество гонит нас в далекие дали. И как много бы мы ни нашли соседей, люди все равно одни. Но тем не менее мы ищем, мы надеемся, что сможем найти родственную душу. Словно какая-то неведомая сила гонит нас к новым мирам. И мы беспрекословно подчиняемся ей, желая разгадать никем не поставленную загадку. * * * Встав утром немного раньше обычного, Дима решил, не завтракая, прогуляться до места работы, благо погда не слишком мешала. Несмотря на то, что уже давно наступила осень, солнце пыталось пригреть желтые листья, которые еще держались на полуголых ветвях. Показательное выступление... Ранний час не мешал огромному количеству людей спешить по своим обычным и необычным делам. Людской поток не прекращался ни на минуту, и если тебя уже подхватило течением, то не дай бог тебе остановится - несколько толчков в спину и парочка крепких выражений тебе была обеспечена. Наличие машины не спасало положения. Тут и там слышались нетерпеливые гудки - кто-то ну очень спешил. Дима нехотя втянулся в этот поток, вспомнив тихие прогулки по улицам дома. Лица, лица. Каждую секунду десятки новых лиц навстречу. И у каждого свои мысли, проблемы, цель в жизни. Кто-то, казалось, узнал Диму, но быстро отвел глаза из вежливости. Внезапно, какая-то старая женщина подбежала к Диме, что-то непонятно крича на английском. От неожиданности Дима резко остановился и сразу получил "долгожданные" толчки в спину. - Ты! Ты привел в наш мир зло! Теперь мы все обречны. Ты антихрист! - кричала бабка. Толпа остановилась и окружила странную пару. Кто-то, узнав Диму, сообщал об этом соседям. А бабка продолжала кричать что-то о вселенском зле. Несколько десятков глаз уставились на Диму, в ожидании ответа. - Послушайте, в чем вы конкретно меня обвиняете? - наконец ответил на бессмыленные обвинения чокнутой Дима. - Ты нашел этот адский материал, который привел в наш мир демонов. - продолжала свое бабка. Дима огляделся, в поисках санитаров в белых халатах. Но вокруг было все то же любопытство на лицах. - Я никого не вызывал, я лишь помог узнать человечеству о возможной надвигающейся беде. - без всякой надежды на избавление сказал Дима. Кто-то из окружающих, опередив сумашедшую старуху, быстро спросил: - А что вы можете сказать по поводу статей в газетах, которые предрекают нам конец света? - бабка оторопело посмотрела по сторонам, и понимая, что поддержки она здесь не найдет, быстро ретировалась в задние ряды. Дима вздохнул с облегчением. - На чем основанны предсказания конца света? - На ваших утвержениях о том, что жизнь оказалась чертовски похожа на игру Галакси. Знающие люди утверждают, что нравы в этой игре царят просто жуткие. Убивают всех. И если продолжать... - Чушь! - перебил говорящего Дима. - В Галакси как и в реальной жизни, всегда можно договориться и найти союзников. И совсем не обязательно, что корабль, приближающийся к нам, принадлежит нашим врагам. Вполне возможно, что это корабль наших будущих союзников. Окружающие одобрительно закивали, но мужчина, задавший вопрос, не был удовлетворен ответом. - Но скажите, с какой стати "чужие" захотят с нами объединятся? Что мы им? Они уже сотни лет летают в космосе, а мы лишь делаем первые шаги. - А кто вам сказал, что они летают сотни лет? Может это их первый корабль, который, кстати, не является чудом техники. Такой корабль мы сможем посторить за месяц, и вполне возможно скоро будем строить. Я скажу вам одно, на мой взгляд, договориться можно всегда,если только твой собеседник разумен, насколько это возможно. Раздались одобрительные хлопки, и мужчина пожал руку. Толпа начала нехотя расходиться - бесплатное развлечение кончилось. Какие-то секунды люди сохраняли задумчивое выражение, но уже через пару секунд лица опять были постными. На работу Дима прибыл в препротивнейшем настроении. Уныло посмотрев на кипу бумаг на столе, Дима плюхнулся в кресло. Этаж пока еще не успел наполнится громкими звуками, разговорами, шагами и прочим надоедливым шумом, и можно было заняться чем-нибудь для души. Откинув мысль о том, что "надо бы заняться работой", Дима включил один из компьютеров и минут пятнадцать поразглядывал карту какой-то виртуальной галактики. Настрочив несколько строчек и громко "топнув" клавишей ввода, Дима откатился от монитора, довольно оглядывая плоды труда. Несколько строчек приказа были отосланы на сервер для обработки. Может теперь его и не удастся так легко разбомбить. Посидев еще с минуту, Дима встал и подошел ко второму Крэю. Сколько раз он уже так вот подходил к нему, протягивая руку к кнопке питания. Но каждый раз Дима быстро отдергивал руку. На этот раз компьютер довольно заурчал охлаждающими венитяляторами. Настенный экран засветился. Второй Крэй был подключен именно к нему и был предназначен или для управления спутниками космического наблюдения или для просмотра. Дима толком и не знал, как там все действует, но все равно, видя такую роскошь, удивлялся, зачем их бюро такая штуковина. Руки, словно привычно, набрали несколько цифр, которые Дима уже успел выучить наизусть. Они были расчитанны уже давно, с первого дня появления Димы в новом бюро. Но каждый раз Дима боялся ввести их. Через несколько минут на экране показалось изображение города сверху. Любому зашедшему вдруг в офис этот город показался бы совершенно незнакомым, но Дима знал его. Свой город он узнал бы из тысячи похожих. Пальцы застучали по клавиатуре. Изображение на экране медленно "поплыло" и начало увеличиваться. Казалось невидимый оператор с видеокамерой завис на воздушном шаре над городом и теперь начал опускаться. Но "оператор" сидел за компьютером, быстро стуча по клавиатуре пальцами, лишь изредка поглядывая на гигантский экран. Вот уже стала видна одна единственная улица, по которой неторопливо передвигались старенькие советские автомобили вперемешку с "мерседесами". - Скоро будет вечер, - пробормотал Дима. - Она пойдет домой... Внезапно дверь офиса шумно распахнулась. С какой-то странной смесью английского и русского мата ввалился злющий Виктор. Дима быстро выключил компьютер, про себя скривившись, представив возможные последствия для оборонного спутника. Но прикинув систему защиты спутника от сбоев, Дима решил, что беспокоиться не о чем. - Не, ну ты прикинь, какой-то ублюдок подрезал меня на перекрестке так, что теперь пол-кузова прийдется менять. Это у новой-то машины! - пожаловался Виктор. - Думаю, ущерб тебе возместят. Считай, производственная травма. - задумчиво произнес Дима. Виктор скривился, увидев на столе огромную кипу бумаг. - Неужели они еще не закончили этот пылесос без нас. Какие мы, блин, незаменимые. - Незаменимых у нас нет. - непонятно к кому обращаясь сказал Дима и взял в руки первую папку. * * * - Шеф! У меня есть гениальная идея! - Сэм почти забежал в кабинет редактора. То, что он собирался сейчас рассказать, было "идеей фикс" Сэма вот уже почти четыре дня. - Морган? Садись, я с удовольствием выслушаю тебя. Последнее время твои идеи стали влиять на наш тираж. - редактор пребывал в благодушном настроении. - Шеф, вы наверняка знаете о строящейся станции. Так вот, я знаю способ, который увеличит наш тираж раз в десять. Не меньше. Редактор заметно подался вперед. - Когда станция будет построена, на нее последовательно прилетят три грузовых корабля с Земли. Первый привезет оборудование. Второй экипировку космонавтов, а третий - самих космонавтов. - Сэм сделал паузу. - И..? - Если дать сколько нужно и кому нужно, я могу прибыть на станцию раньше космонавтов - на втором корабле. - Сэм шумно выдохнул. - Ты что псих? Ты хоть представляешь себе, чем это может для нас обернуться? - Да. Как я уже говорил, тираж вырастет в десять, а то и пятнадцать раз. - Сэм правда умолчал о том, что он станет один из самых знаменитых журналистов на Земле. - Но как, черт подери, ты собираешься это все провернуть? - Способов много. Один из них - спрятаться в одном из скафандров, которые содержатся в грузовом корабле бережнее всего. Но любой из способов предполагает взятку. Кое-кто просто закроет глаза в нужный момент. Да и есть у меня еще пара козырей на руках. - И сколько? - редактор уже прикидывал, какой разгорится скандал и насколько от этого вырастет популярность газеты. - Около дясяти тысяч. - Сэм мысленно потирал руки. Если удалось заставить редактора задуматься, то дело, считай, выгорело. - Я подумаю... Но ты точно спятил. Сэм молча встал и вышел. Эта была его самая бредовая и в то же время самая гениальная идея. Он еще в детстве задумывался, зачем он живет.Тогда он не находил ответа, как и большинство людей. Но после первого успеха его статей, он понял. Он живет для того, чтобы добиться всего. Чтобы доказать всему человечеству, а главное самому себе, что он не часть толпы, что он выделяется. Будучи ребенком и наблюдая за жизнью отца, он решил что не будет жить так. Каждый день одно и то же - весь день тяжелая работа в автосервисе, вечером банка дешевого пива перед телевизором. По выходным дешевый бар с такими же дешевыми приятелями. Изо дня в день одно и то же. Нет, он точно не будет так жить. Именно боязнь однообразия заставила его выбрать профессию журналиста, о чем он никогда не жалел. Первая успешная работа, утвердила его желание добиться всего. Каждую неудачу Сэм переживал словно конец жизни, но новые успехи вновь давали ему крылья. К чему конкретно он стремится? Десяток крупных газет, вилла, гараж на десять машин... И немного власти. Сэм понимал, что желания его скорее несбыточные, но он верил в себя. И его последняя идея была очередной ступенькой к успеху, быть может самой высокой из всех ранее пройденных. Так получилось, что Сэм за свою жизнь успел сделать много подлостей. Борьба за место под солнцем не может быть мирной. Сэм знал это с самого начала, и может быть именно четкая и осмысленная постановка цели помогла ему убить в себе жалость. То чувство, почти единственное, которое могло ему помешать. Покинув здание редакции, Сэм направился к ближайшему магазину цветов. Идея пришла к нему очень неожиданно, но от этого не потеряла своей гениальности... ...Элен сидела забравшись с ногами в кресло и смотрела "мыльную оперу". С недавнего времени бесконечные "сопли" перестали раздражать ее. Вот и сейчас она всем сердцем сочувствовала героине, которую бросил нечестный муж. Звонок в дверь раздался довольно удачно, началась реклама. Запахнув домашний халат, Элен взглянула в дверной глазок. Труно описать те чувства, которые испытала в этот миг Элен. Злость, ненависть, отчаяние, тоска, любовь - все переплелось. То, что, казалось, уже успело уснуть где-то глубоко. Но она не смогла не открыть дверь. - Ты посмел..? - начала было она, но он остановил ее. Один его жест, и вся ненависть куда-то исчезла, словно и не было ее никогда. - Прежде чем продолжить, позволь мне рассказать тебе кое-что. - ей показалось, или действительно его голос дрожал. Элен молча отошла в сторону и также молча закрыла дверь, когда Сэм прошел в комнату для гостей. - Ты знаешь, у меня была нелегкая жизнь. С самого детства судьба ставила мне палки в колеса... Сэм не стал врать и рассказал Элен про родителей, которые не очень то любили сына, который появился на свет скорее по недоразумению, чем по взаимному согласию, про то, как ушел из дома в пятнадцать лет, устав терпеть еженедельные побои, про жизнь на улице, которая не оставляла шансов слабым и про клятву, которую дал сам себе, когда понял, что правит этим миром. - ... я не верил в любовь. Разучился или не умел. Только когда я встретил тебя, что-то теплое шевельнулось у меня в душе. Я постарался задавить нежность, как и раньше, но мне это не удалось. Жаль, я слишком поздно понял, что мир может быть не только паршивым уличным псом, который разучился доверять людям. Я причинил тебе боль, и я проклинаю себя за это. Но если еще жива нежность, я надеюсь, что ты сможешь меня простить, дашь мне шанс увидеть мир добрым котенком, свернувшимся на коленях. Элен молчала. Больше всего ей сейчас хотелось бросится ему на шею и сказать, что прощает его. Гордость и память об обидах не давали ей сделать этого. Сэм поднялся. - Если ты сможешь меня простить... - Я тебя люблю, я не могу тебя не простить. * * * Неделя работы пролетела довольно быстро. Нудные отчеты и проекты казалось закончились навсегда. Но это ощущение было обманчивым. Дима сидел в кресле, положив ноги на стоящий рядом столик. Рядом Виктор ковырял Крэй на предмет проверки скорости. - Слушай, Дим, это ж во сколько раз быстрее обычного Пентиума? - Не знаю, во много, наверное. - Дима задумчиво посмотрел на экран. - Тебе это важно? - Ну я хотел тут Кваку последнюю запусить, а она требовательная, зараза. - Ты что, успел Виндозу поставить? - ухмыльнулся Дима. - Ты лучше подумай о том, чем мы с тобой будем дальше заниматься? Не галанит же на орбиту отсылать. - А чего тут думать, - спокойно ответил Виктор, - нас с тобой уже вроде назначили. Будем проектировать новые модели кораблей. В НАСА серьезно решили заняться колонизацией. Кстати, ты в курсе, что уже строятся первые заводы, ориентированные на производство галанита. Галакси входит в нашу жизнь. - Колонайзеры проектировать... Хм, это уже поинтереснее, чем стационарный антидрон с одним дулом. - Дима улыбнулся. - Вот повеселятся наши соседи, увидев такое убожество. - Дим, я тут думал, раз жизнь так похожа на Галакси... - Наоборот. - поправил Дима. - Галакси на жизнь. - Ок, наоборот. Если они так похожи, то почему мы до сих пор не открыли как письма межгалактические писать. Да и заморозки людей у нас пока нету. - Сомневаюсь, что все настолько похоже. Хотя... Не дипломатами же обмениваться. Блин, как я хотел бы сейчас на встрече галаксиан побывать. Раньше каждую неделю со своими собирались... - Дима мечтательно закрыл глаза. - Работаете, мальчики? - в офис зашла Виктория. - Дима, пошли обедать, время уже. Я тебе заодно расскажу кое-что. Давай, жду тебя внизу. Когда она вышла Виктор пробурчал под нос что-то не очень цензурное. - Что ты там опять бурчишь? - Да не нравится она мне. Какая-то она не натуральная. - Это твои блондиночки с ненатуральными прелестями. Злишься наверное, что на тебя, старого ловеласа, внимания не обращают. - мстительно сказал Дима. - Да ну тебя. Смотри, потом не говори, что... - Да иди нафиг. - Дима быстро выбежал из офиса, недослушав друга. В кафе было людно. Дима подошел к своему обчному столику, там уже сидела Виктория. - Я заказала для тебя, садись. Виктория была одной из немногих девушек, которые нравились Диме и с которыми ему было интересно.Он никогда не умел общаться с противоположным полом. С девушками, которые ему нравились, Дима почти всегда терялся и не знал как себя вести. Виктория была исключением. В ее обществе Дима забывал даже ту, которая осталась на другом материке. - Вообщем так. Вас, молодой человек, я официально приглашаю к себе на день рождения на следующей неделе в пятницу. - деловым тоном сообщила Виктория. Дима чуть было не задал стандартный вопрос "и сколько же тебе стукнет", но вовремя сдержался. - Так ты придешь? - преспросила Виктория, несколько удивленная его молчанием. - Конечно! Как я могу не прийти после официального предложения! А время? - Об этом будет сообщено позднее. О, вот и наш обед... Готовили в местной столовой отлично, хотя слово "столовая" вряд-ли подходило для определения данного шикарного заведения. "Ресторан", наверное, подходящее слово, несмотря на то, что сотрудники здесь обедали бесплатно. В очередной раз Дима восхитился искусству поваров, а также "благородству" НАСА. Вряд ли у человека может возникнуть желание покинуть должность с такими бонусами. Все для человека. - Вам уже поручили новое задание? - то-ли в шутку, то-ли всерьез спросила Виктория. - Да, - Дима поморщился, представив себе объем работы. - Займемся теперь проектировкой новых моделей кораблей. Я с ужасом ожидаю новых бессоных ночей. - А что, неужели так трудно? Я, конечно, не знаю, мы в отделе занимаемся несколько другим, но по рассказам... - Это просто ужасно. Вот смотри. - Дима начал с азартом перечислять Виктории возможные проблемы. - Заморочки начинаются почти сразу. Допустим мы собрали корабль на чистом галаните, разогнали его до нужной скорости и запустили. На выходе его скорость будет такой же как при разгоне. Так? - Ну, вроде так. - смущенно ответила Виктория. - Так! А если он в космосе вылетает на полной скорости, то его же надо как-то тормозить. Потом, как производится навигация? Если мы например хотим вылететь на Юпитер, неужели нам прийдется высчитывать все расстояние и точку выхода? Это же бред! А если на Альфу-Центавра полетим? Там же любой компьютер загнется на вычислениях, и мы в конце концов вылетим на миллионы километров в сторону. - Дима на минуту задумался. Bиктория внимательно его слушала и не перебивала. Редко ему встречались такие девушки, с которыми можно было обсуждать проблемы полета к звездам. По крайней мере Катя к ним не относилась. - Я тебя не утомил? - спросил Дима. - Да нет, мне наоборот очень интересно. Знаешь, когда я была маленькой, я часто задумывалась о том, смогут ли люди летать в космос к другим планетам. Может поэтому я выбрала работу связаную с космической промышленностью. - Вот я все хотел пораспросить о твоей работе. Вроде в одном здании, а я даже ни разу не заходил в гости. Что это за профессия, космический инженер? Виктория расмеялась. - Боюсь, ты бы помер со скуки. Сидим, просматриваем базы данных... Так много всего. Скучно, но меня устраивает. Так что ты еще хотел рассказать? - Вижу, тебя тема кораблей действительно заинтересовала. Может перейдешь к нам в отдел? - Дима улыбнулся. - Как я говорил, проблем много будет. Начнем, скорее всего, с колонайзера.. Ой, прости, с корабля для заселения планет. Непонятно и с массой галанита, сколько нам надо будет, чтобы летать на приличные расстояния... Чувствую, опытов нам понадобится куча. А это значит финансирование должно быть увеличено. Пойдет ли на это НАСА, неизвестно... - Пойдет. Обязательно. - сказала Виктория серьезно. - Мне бы твою уверенность. * * * - Господа, осталась неделя. Скоро мы узнаем, кто еще кроме нас живет в этой небольшой галактике. - с пафосом произнес Эдвард и поднял стакан с виски. - Предлагаю выпить за то, чтобы летящее к нам нечто не оказалось какой-нибудь нейтронной бомбой, которая сотрет нас в порошок. - Эдвард, тебе бы фантастику писать. Нагнетать атмосферу у тебя превосходно получается. Эдвард выпил содержимое стакана, даже не почувствовав вкуса. Алкоголь давно уже стал для него средством для поддержания рабочего настроения. И плевать он хотел на все запреты врачей. Он всегда делал то, от чего ему становилось лучше. А от всех этих лекарств лучше никогда не становилось. Молодым, он никогда не задумывался о будущем. Не представлял он себя стариком с кучей болячек, который прежде чем съесть бифштекс, должен посоветоваться с врачами. Самый ловкий в колледже, любимец девушек. Он так и не завел себе семью. Единственная жена ушла от него, когда он только начинал свою карьеру. А потом времени на личную жизнь совсем не осталось. Только забота о государстве. Проблемы с внутренними врагами, внешними. Иногда ему казалось, что вся безопасность Соединенных Штатов лежит на плечах единственного начальника какой-то там службы безопасности. Жалость к самому себе нехорошее, постыдное чувство, но Эдвард все чаще и чаще жалел себя. Всю жизнь он работал в тени, и сейчас, когда его век уже заканчивался, Эдвард пытался увидеть результаты своего существования. Он всегда хотел иметь детей, но всегда что-то мешало. И сейчас единственные его дети - ученики, которые ценили в Эдварде лишь отличного, лучшего учителя, но не человека... - Эд, ты что-нибудь выяснил насчет русского? - спросил Питер, сидящий в соседнем кресле. - Он чист. Совершенно реальный русский физик. Просто везунчик. Правда я решил за ним присматривать. - Эдвард налил себе еше немного виски. - Зачем? Неужели он так важен? - искренне удивился Пит. - Информация, Пит, вот что правит миром. Не деньги, а информация. Надо знать все обо всем и главное - раньше всех. Этот русский еще проявит себя, поверь мне, я в людях разбираюсь. Он способен многое изменить. Эдвард взял кубик льда. - Вот смотри. Лед. Сам по себе - ничто, вода. Но стоит ему попасть ко мне в виски... - кубик упал на дно стакана, - как мое виски меняется. Уже не тот цвет, вкус. Главное, вовремя вытащить его, если ты хочешь сохранить вкус. - Эдвард ловко схватил двумя пальцами льдинку и сжал в кулаке. Несколько капель воды упало на ковер. - Следить за русским необходимо так же как за кубиком льда в виски, если конечно тебе не все равно, что ты будешь пить. * * * Темнота. Была уже поздняя ночь. Или раннее утро. В воздухе стоял аромат духов и приятный запах шампанского. Дима осторожно убрал руку Виктории, стараясь не разбудить ее, и вышел на кухню. Странно он себя чувствовал. Тишина. Дом Виктории находился в спальном районе. Уныло посмотрев на остатки вчерашних угощений, Дима на секунду закрыл глаза. Он ожидал шумный праздник, а оказалось, что на день рождения приглашен лишь он один. Это было... так неожиданно. Когда Катя устраивала вечеринки, она никогда не поддерживала идеи о празднике только для двоих. Как будто специально, она всегда все делала так, как не нравилось Диме. Сколько раз он спрашивал себя, почему он терпит все. Постоянные ожидания звонка, глупая щенячья радость от очередной порции ласки, ненависть к самому себе. Почему мы всегда любим не тех, кто этого заслуживает? Почему мы не можем приказать своему сердцу сделать правильный выбор? Но нет, какая-то магическая сила делает этот выбор за тебя. И вот ты уже не можешь и дня прожить, не услышав ее голос. При виде ее у тебя захватывает дыхание, ты с волнением обнимаешь ее, вдыхаешь ее запах, прикасаешься к лицу, целуешь. И ты уже самый счастливый человек на Земле. И только ради этих минут счастья ты сносишь все насмешки, прощаешь любые обиды. Ты готов быть ее тенью, лишь бы знать, что она снова будет в твоих руках. Дима закусил губу. Самое обидное, это когда ты понимаешь, что тот, кого ты любишь, не достоин этого. И тогда появляется ненависть к самому себе, за то, что не можешь сказать "нет", когда это надо. Вернувшись в комнату, Дима посмотрел на свернувшуюся калачиком Викторию. Она так похожа и в то же время не похожа на Катю. Может он даже смог бы ее полюбить в будущем, но сейчас ему было стыдно. * * * Сэм сидел за столом и просматривал чертежи. Элен спала в соседней комнате. Он попросил ее рассказать немного о Бете, будущей космической станции, поскольку, как он сказал, у него есть несколько идей, о том как заработать немного денег на их свадьбу и домик в каком-нибудь южном штате. Элен принесла несколько простых чертежей, пару графиков. - Дорогой, ты почему не спишь? - раздался сонный голос Элен. Сэм слегка вздрогнул. - Иди ко мне, - он обнял ее за плечи. - Теперь я наверняка знаю, что через две недели у нас с тобой будет замечательный семейный особнячок. - Ну давай, выкладывай. - радостно воскликнула Элен. - Вот здесь, - Сэм ткнул пальцем в план Беты, - что это за пустой отсек на Бете? - Здесь планируется сделать жилой отсек в будущем, сейчас просто не хватает времени, космонавты будут проводить на Бете не больше недели, для этого сделаны три небольшие каюты вот здесь. А зачем тебе это? - Сколько нам надо для небольшого домика в Калифорнии? - начал издалека Сэм. - Я конечно не в курсе, но где-то тысяч сто-стопятдесят. Сейчас у нас... - Так вот, у меня есть идея статьи, которая принесет нам полмиллиона сразу и еще кучу денег потом... - Сэм, но как?! - Элен смотрела на любимого с восторгом. Она была уверена, что если Сэм сказал, то так оно и будет. - ...Но ты должна будешь мне помочь. Я хочу проникнуть на новую станцию и провести оттуда репортаж о первом контакте. - выпалил Сэм и посмотрел на Элен. Она задумалась. Сразу тысячи мыслей пронеслись у нее в голове за секудну. Будучи довольно умной женщиной, Элен сразу догадалась что именно предлагает Сэм. Предательство друзей, коллег. Предательство собственных принципов, наконец. Все это ради одного человека, который уже предавал ее. Но и ради любви одновременно. Сейчас Элен поняла, что ее жизнь невозможна без Сэма. Без человека, который наполнил ее жизнь смыслом. - Я.. я не знаю. Сэм, мне трудно предать друзей. - Элен потупила глаза. Она знала, что согласится. - Никто не будет знать, что ты виновата. Напротив, к нам с тобой придет успех. Репортаж можно будет продать за огромные деньги - полмиллиона это самое малое. Мы с тобой прекрасно заживем на юге, будем растить двух замечательных мальшишек, которые вырастут в тепле и заботе. И знаешь что самое главное? Мы с тобой сможем быть счастливы. Пришло наше с тобой время, Эли. - Сэм часто думал, что если бы он родился бы во времена древней Греции, то он стал бы оратором. Говорить речи он всегда умел. Элен молча кивнула. - Сэм, но ты хотя бы представляешь, насколько трудно проникнуть на станцию? Сама станция станет работоспособной только после того, как последние части будут соединены - это за два дня до стыковки с шатлом, в котором прибудут трое космонавтов. Да и то все это время Бета будет почти спать, температура внутри не будет подниматся выше пяти градусов. Это безумие! А на шатле ты не сможешь улететь, этот полет будет широко освещаться журналистами. Я ума не приложу, как ты собираешься все это провернуть. Сэм подождал, пока Элен закончит. Почти все, что она сказала, было ему уже известно, но Сэм не представлял себе жизни без риска. - Мы сделаем это, детка! - Сэм крепко обнял прижавшуюся к нему Элен. - Вместе мы справимся с этим! * * * Трэвис посмотрел на станцию через главный иллюминатор шатла. Такого красивого зрелища Трэвис не видел с тех самых пор, как однажды с друзьями выехал на прогулку в горы. Сейчас станция была в тени и лишь луна со звездами отражалась в красноватой обшивке. Создавалось ощущение, что станция горела красным адским огнем. Трэвис последний раз взглянул на это почти что неземное произведение исскуства и начал готовиться к стыковке. Первый и второй помошники пилота еще не проснулись после вчерашнего пятикратного прохода по орбите Земли. - Николас Паркинс и Натаниель Йорк! Вы когда прекратите дрыхнуть. - объявил Трэвис по громкоговорителю. - Командир, что за шум? Неужели уже показались чужие? - Нет, но мы уже в стыковочной зоне. Скоро должны нам дать добро на стыковку с этой красоткой "Бетой". Похоже она нас уже заждалась. Космонавты по-одному "подлетели" к иллюминатор и восторженно поохали. Внезапно заработала связь с Землей. - Борт номер один, борт номер один, это Хьюстон. - Да, Хьюстон, борт номер один на связи. Здесь командир Трэвис Хардинг. Мы... почти готовы. - Ок. Через десять минут запускайте маневровые двигатели и ждите дальнейших указаний. Трэвис засек время на своих наручных часах и шелкнул парой тумблеров. - Давайте, быстрее одевайтесь, готовьтесь. Сегодня нас ожидает нелегкий денек. - Да мы уже почти, коммандир. Шатл ожил. Космонавты летали из одного конца корабля в другой, если тесное пространство шатла могло иметь хоть какие-нибудь "концы". Заработали двигатели, и сразу стало шумно, как на небольшой фабрике. Когда все было готово, на связь снова вышел Центр Управления. - Хардинг, сейчас запускайте вторичные двигатели и стартуйте по третьему варианту. С этого момента мы будем с вами на связи до конца стыковки... ...На Земле в это время творилось что-то ужасное. Центр Управления походил на пчелиный улей. Тут и там шумели различные исследователи космоса. Каждую секунду спорили сотни людей по поводу каждого миллиметра стыковочного пути. Все должно было пройти без сучка и задоринки. Дима, во главе исследовательской группы НАСА, сидел за одним из терминалов и, кусая ногти, наблюдал за происходящим в космосе. Одна ошибка - и месяц напряженных работ, месяц бессонных ночей - все пойдет коту по хвост. Остается еще один день до того момента, как на орбите Земли появится первый корабль чужих. В отличии от большинства разработчиков станции, Дима придерживался мнения, что не следует трогать разведчик. В Галакси такого не любили, и в реальной жизни любят, скорее всего, не больше. - Да!! - Дима вскочил и кинул что-то в воздух. Но этому никто не удивился, так как кругом все тоже повсакивали с мест и начали кидать в воздух все что попадалось по руку. На главном экране Центра Управления мигала надпись "Стыковка Прошла Успешно". Еще ни разу экпериментальная стыковка с экспериментальной станцией не проходила в такой спешке... ...Космонавты по-одному вплывали в сумрачные отсеки станции, которая казалась огромной, по сравнению с небольшим шатлом. Наконец система закончила тестирование, и лампы осветили внутреннюю часть красного чудовища. Инженеры не стали мелочится. Всё внутри корабля отливало красным металлическим блеском, и это несколько пугало. Когда наконец живительная энергия проникла в каждую часть корабля, заработали мониторы и связь. Радио надрывалось: - Станция Бета, ответьте! Все в порядке? Трэвис медленно подплыл к пульту, нацепил одни из наушников и важно сказал: - С вами говорит станция Бета. В ответ раздались лишь восторженные крики Центра Управления. Когда наконец радости поутихли, диалог продолжился. - Бета, у вас сейчас очень мало времени. Ситуация такова, что вместе с шатлом станция не может маневрировать, и существует вероятность, что при вынужденном маневре стыковочный узел может не выдержать. Сейчас Натаниэль Йорк вернется на борт шатла и произведет отстыковку. После чего шатл немедленно будет снижен до второй орбиты и посажен на космодроме Канавери. Через двадцать минут шатл должен достичь шестой орбиты. Действуйте. Космонавты молча посмотрели друг на друга. Никто не хотел возвращаться на Землю. Натаниэль, до этого такой веселый, сейчас хмуро полетел в шатл. Трэвис пожал плечами и сел за пульт. Через пять минут станция слегка задрожала, шатл отстыковался и отошел. Николас посмотрел в небольшой илююминатор на уплывающий шатл. - Да... Красиво, черт подери. Жаль, правда, что мы остались вдвоем. * * * В эту ночь Дима не сомкнул глаз. Завтра. Всю ночь Дима провел в здании Центра Управления, изучая чертежи, схемы возможных ситуаций. Лишь под утро раздавленный усталостью, Дима свалился над одним из их проектов чего-то там. Но не надолго. - Вставай, - услышал Дима сквозь сон и почувствовал чувствительный толчок в бок. - Ты, блин, что совсем спятил? - посмотрел Дима на улыбающегося Виктора. Он, похоже, не мучался всю ночь над разгадкой проблем человечества. - Уже девять. Все уже готовятся. Похоже гости будут через часика полтора. - Что?? Почему так рано? Планировалось, что корабль прибудет только в четыре. - Дима просыпался как мог. - Ты вначале умойся, а потом иди и посмотри, чего там в космосе творится. Да, и не забудь меня поблагодарить, что я тебя разбудил. - Виктор рассмеялся и вышел. Дима оглядел свою "постель": клавиатура, куча бумаги и высохший бутерброд. В эти дни никто не хотел тратить драгоценно время, на ежедневные поездки из гостиницы в Центр управления. Резко вскочив, забежав в ванную и плеснув в лицо холоднющей воды, Дима побежал в центральный зал. На пороге он резко остановился и уставился на огромный центральный экран, по которому показывали, кажется, последнюю серию Звездных Войн. Но нет. Бета располагалась где-то слева. По центру уютно разместилось огромное синее переливающееся пятно. То и дело голубые вспышки озаряли его то с одного края, то с другого. В центре же все заполнило фиолетовое сияние, которое напоминало древнее изображение солнца. Только фиолетовое. Некоторое время Дима стоял с открытым ртом и наблюдал это феерическое зрелище. Затем, опомнившись, он кинулся к своему месту. - Они, что, уже прилетели??? - громко закричал Дима. - Нет, просто это какой-то портал или еще что... - Виктор задумчиво посмотрел на экран. - Мы ведь не отправляли ничего на такие расстояния. Станция в полностью боевом режиме. Ждем уже очень скоро... ...Космонавты на станции уже успели налюбоваться на открывшиеся красоты и сейчас были заняты подготовкой. К счастью подготовка станции к боевому режиму была полностью автоматизирована. Командир лишь обязан был сидеть в кресле и наблюдать за работой аппаратуры, а все тесты и программы проверки велись из Центра, на Земле. Впрочем, от него требовалось визуально убедиться, что очередная команда на открытие очередной панели или люка была выполнена и подтвердить это голосом. - Так точно, панели солнечных батарей раскрыты полность, люки наблюдения открыты на 100%, аппаратура наблюдения включена, начата запись и передача данных, двигатели ориентации вышли нормально, - командир щелкнул кнопкой микрофона и проворчал - еще бы не вышли - ваша автоматика все сделала еще до нашего прихода, интересно, как бы мы состыковались, если бы что-то было не в норме? - Слушай, Трэвис, что ты опять ворчишь, у тебя самая почетная роль и самая непыльная работа - сиди себе в кресле и ничего руками не трогай, а вся грязная работа на автоматике и на нас, твоих подчиненых - попытался пошутить Николас. Внезапно и без того красный пульт окрасился красным цветом ламп тревоги. - Твою мать! Не одно, так другое, - выругался Николас. - Ты давай к пульту, а я здесь закончу. Николас кинулся к пульту и посмотрел на один из мониторов. - Блин. Прилетели... - пробормотал Николас, не в силах сдвинутся с места. - Связь хватай, остолоп! - закричал Трэвис и кинулся к пульту. Но Николас уже справился с первым шоком и начал разговаривать с Землей. - Да. Понял, цель на корабль. При малейшем движении... Понял. Ок. - Николас кинулся шелкать тумблерами, и сразу станция задрожала от движения двух направляющих двигателей. Наконец все затихло и два ошалелых космонавта молча смотрели на происходящее в космосе. Медленно корабль выплывал из сияющего пятна. Он был где то с шатл размером, но форма. Что за потрясающая форма. Из сферы портала медленно выплывала красная капля идеальной формы. Она казалась настолько гладкой, что походила на каплю кагого-то невиданного дождя и готова была растечься миллионом таких же капелек. Наконец корабль остановился, а сияние начинало медленно затухать. Еще через несколько минут все кончилось. Полная тишина повисла на станции. - Бета! Бета, вас вызывает Хьюстон. - взорвались динамики. Космонавты вздрогнули. - Да, Хьюстон. Это Бета. Говорит Трэвис Хардинг. - У нас проблемы с аппаратурой наблюдения, что происходит? - Да вроде все на месте, - Трэвис пытался разобраться в строчках, бегущих по дисплеям. - Кроме видеокартинки, больше ничего не поступает, ни от одного прибора! - Не сомневаюсь, что эта обтекаемая крошка повинна в происходящем. - Трэвис все никак не мог оторвать глаз от иноземной красоты. - Хардинг. У вас уже есть опыт работ в космосе на "мотоцикле", на нем смонтирован некоторый набор аппаратуры наблюдения, наши инженеры говорят, что она скорее всего не пострадала, так как находилась под защитой обшивки. Центр принял решение о вашем выходе в космос - одевайте скафандр и выходите на "мотоцикле" к объекту, вплотную не приближайтесь, но для успешной работы аппаратуры расстояние попробуйте уменьшить до минимума. - Ок. Трэвис устало оттолкнулся и полетел к шлюзовому отсеку. - Николас, давай, быстро меня одеваем, на старости лет я вот-вот стану рокером-байкером. - Командир, вы в норме? - Да, все в порядке, просто я выхожу к этой красотке... ...В огромном зале Центра Управления на Земле стояла полная тишина. Каждый боялся помешать тому действу, что происходило сейчас за тысячи километров от Земли. И только когда космонавт объявил, что расстояние до корабля пять метров, зал словно ожил. Раздались крики, советы. Но только отгороженная от всего остального зала стеклянная лоджия начала отдавать реальные приказы, которые по внутренней связи слышали все присутсвующие. - Необходимо еще уменьшить расстояние до объекта, его обшивка практически ничего не пропускает. Когда космонавт отразился в гладкой как зеркало поверхности чужеземного корабля, последовал приказ: - Обследуйте поверхность на минимальном расстоянии. Будьте осторожны. Несколько секунд Трэвис Хардинг облетал каплю. Неожиданно он удивленно воскликнул: - Здесь какие-то картинки! Камеры центрального экрана резко укрупнили изображение. Рука космонавта в толстой перчатке скафандра потянулась к поверхности и нежно обследовала ряд иероглифов. Странные узоры напоминали древнеегипетские иероглифы, но за точное сходство поручится было нельзя. - Не трогать! - закричал кто-то, но этот возглас потонул в гуле голосов. - О господи, здесь что-то задвигалось! - Трэвис рванул рукоять на себя, автоматика посчитала по-своему - "мотоцикл" медленно отошел на несколько метров от корабля. Камера слегка "отъехала". В корабле явно что-то происходило. Какая-то панель медленно отъезжала в сторону. Дима вскочил со своего места и кинулся к лоджии, откуда происходило управление военной частью станции. Оттолкнув обалдевшего охранника и резким толчком открыв дверь, он услышал одно слово: - Огонь! - Неет! Это ошибка! - закричал Дима. Уже через две секунды он лежал на полу - один верзила защелкивал наручники на его руках за спиной, второй держал его под прицелом, в упор наставив пистолет. Краем глаза Дима смог увидеть мониторы в зале. От Беты отделилась небольшая желтая точка и направилась к кораблю. Секунда, и огненная вспышка заслонила собой все вокруг. Еще секундой позже экран потух... ...Николас Паркинс и Натаниель Йорк прилипли к иллюминаторам. Трэвис подлетал к "капле". Оба молчали, говорить ничего не хотелось. Каждому из них хотелось быть на месте командира, и в то же время, они были рады, что их не отправили в открытый космос. Секунда, и что-то изменилось в облике иноземного корабля. Маленькая фигурка их командира как в замедленном кино отплывала прочь, но казалось что-то не хотело отпускать его. Внезапно корпус станции слегка задрожал. Космонавты переглянулись. - Ник! Быстро, заблокируй ракетный отсек! Эти сволочи... Ник уже и так все понял и кинулся к пульту, но было поздно. Натаниель смотрел как сноп огня направился в сторону "пришельца". Ракета, должно быть, летела очень быстро, но каждое мгновение казалось вечностью. Вот ракета достигла корпуса корабля. Небольшая вспышка. Огненный шар начал увеличиваться в диаметре. Фигурка в скафандре вдруг вспыхнула бесцветным пламенем и потерялась на ослепительном фоне. А шар все продолжал увеличиваться. Корпус Беты задрожал. Земля в иллюминаторе начала двигаться. Станцию как будто швырнула здоровенная рука - с приличной перегрузкой корабль рванул в космос. - Господь всемогущий, что они творят? - заорал Натаниель. Его откинуло от иллюминатора. Станция вращалась вокруг всех мыслимых и немыслимых осей. - Попытайся включить стабилизаторы! Это было последнее, что слышал Натаниель. Его сильно ударило головой, и он потерял сознание. Тем временем впереди перед станцией появилась голубая сфера перехода, которая увеличивалось со скоростью взрыва. Мерцающая поверхность портала напоминала поверхность океана. Бесчисленные волны и брызги расчерчивали невиданное полотно. Бета плавно вошла в сферу и растворилась в ней. Портал вспыхнул напоследок, словно желая удивить зрителей эффектным кадром. Через секунду не осталось ничего. === Конец первой части === Silencer, Дик The Son Of The Gun Инкин